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他迈步走了过来，靴子踩在骯脏的地板上，发出清晰的声响。
“你们，从哪里来的？”
年轻军官的声音冰冷，不带任何感情。
凯尔心中一凛，但脸上依旧保持著疲惫和麻木，他站起身，微微躬身，用带著南方口音的通用语回答：“回大人，我们是从南方来的商队，路上遇到了魔兽，损失惨重，想来黑石城碰碰运气。”
杰罗姆也连忙站起来，点头哈腰地补充：“是啊是啊，大人，我们就是做点小本生意，混口饭吃。”
骑士审视著他们，目光在凯尔腰间用布包裹的武器和杰罗姆脸上停留了片刻。
“南方来的？路上不太平，能活著到这里，算你们运气。”
他话锋一转，“按照规定，所有入城者，都需要向教廷报备，並缴纳『虔信税，以支持教会净化世间的伟业。
你们，缴了吗？”
“虔信税？”
杰罗姆脸上露出恰到好处的茫然和为难，“大人，我们……我们刚进城，还没听说这个……”
“现在听说了。”
骑士面无表情地伸出手，“每人一个银幣。
或者，等价的食物、铁器也可以。”
凯尔心中暗骂，这简直是赤裸裸的抢劫！
但他知道，此刻绝不能反抗。
他看了一眼杰罗姆，杰罗姆会意，脸上堆起比哭还难看的笑容，从怀里摸索著，掏出几枚银幣，小心翼翼地放在军官手里：“大人，您看……我们这点钱，还是留著买粮食的……能不能通融一下？”
骑士掂量了一下银幣，似乎不太满意，但看著他们確实一副穷酸相，冷哼一声：“算你们识相。
记住，在黑石城，要时刻保持对太阳之神的虔诚！
否则，裁判所的火焰，可不认人！”
他警告性地瞪了他们一眼，这才带著士兵转身离开，去盘问其他酒客。
直到这群护教军离开，酒馆里压抑的气氛才稍微缓解了一些，但那种无形的恐惧依旧盘旋在眾人头顶。
凯尔和杰罗姆重新坐下，后背都惊出了一层冷汗。
“看到了吧，头儿，”
杰罗姆苦笑著低语，“教廷现在就是这么横。
这『虔信税根本就是他们巧立名目的掠夺！”
凯尔默默点头。
王室权威扫地，贵族横徵暴敛，教廷疯狂扩张……这莱茵王国的混乱和腐朽，远超他的预期。
这对於他们寻找贸易渠道来说，既是好消息，也是坏消息。
好消息是，混乱和官方的无力意味著有机会，有走私就意味著有渠道。
坏消息是，这里的水很深，势力错综复杂，一不小心就可能卷进麻烦，或者被黑吃黑。
吃完那难以下咽的食物，凯尔让杰罗姆和那名斥候继续在旅店和附近转转，收集更多情报，他自己则返回了房间，和其他队员一起看守货物，並整理初步得到的信息。
傍晚时分，杰罗姆和那名斥候回来了，脸上都带著一丝兴奋和凝重。
amp;头儿，情况比我们想的还复杂。
amp;杰罗姆压低声音，凑到凯尔身边，amp;这个黑石城，现在基本上被几个地头蛇把持著。
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