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冯锡范侍立在郑克爽身侧，目光平静地打量著薛家父子，並不言语。
“薛先生的伤势，医官如何说？”
郑克爽开口问道，目光落在薛通胸前厚裹的布带上。
薛通忙欠身回答：“劳小王爷垂询，草民贱躯已无大碍，贵属医官手段高明，止血敷药，甚是精心。
小女亦只是受惊，服了安神汤药，已然睡下。
此皆有赖小王爷恩泽！”
“如此便好。”
郑克爽点了点头，目光转向薛蝌：“这位是令郎？”
薛通忙道：“正是犬子薛蝌，痴长一十三岁，愚钝不成器，让王爷见笑了。”
说著又用眼神示意薛蝌。
后者当即会意，移出半步，恭敬行礼：“小子薛蝌，拜见小王爷。”
郑克爽打量了他几眼，见他虽面有疲色惊容，但行礼时动作沉稳，眼神清正，倒不像寻常商户子弟那般怯懦或油滑，便多问了一句：“方才船上激战，可曾受伤？”
薛蝌低头答道：“谢小王爷垂问，小子並无大碍，只恨身微力弱，未能护得家父与小妹周全，实在惭愧。”
他这话说得倒是真诚，带著少年人的不甘与后怕，郑克爽瞧他顺眼，听他说话也觉顺耳，便隨口赞了一句：“你能有此心已属难得！”
“谢小王爷宽慰。”
薛蝌再次行礼，这才退到父亲身后站定。
郑克爽不再与他多言，重新看向薛通：“久闻薛家乃是金陵豪族，货殖南北，薛先生此番，可是从南洋归来？”
“回小王爷，正是！
草民领著丰字號的船队，往吕宋、爪哇一带走了大半年，採买些香料、象牙並南洋特產，本欲运回金陵、苏杭发卖，不想归程將尽，竟在此处遇险……”
薛通语气恭敬，小心作答。
郑克爽微微頷首：“嗯，南洋物產丰饶，只是海路艰险，风波难测，更有宵小横行。
薛家生意做得这般远，实属不易。”
接著，他又似閒聊般问了些南洋风物、南北货殖、沿途州府风貌等事。
薛通都捡著稳妥又显见识的回答了，言语间对朝廷法度、地方人情颇为了解，又不失商贾的圆融。
冯锡范偶尔插言一两句，多是印证或补充，厅內气氛倒也融洽。
末了，又谈到薛家福船此次受损严重，不利航行，郑克爽便问薛通打算。
“不敢隱瞒小王爷，”
薛通答道，“原计划是先到姑苏崑山港，將部分货物卸下，走运河发往北地商铺，再换乘內河船只回金陵老宅。
现如今……”
“姑苏崑山？”
郑克爽眉梢微动，看了一眼身旁的冯锡范。
冯锡范会意，开口道：“二公子，我们船队北上，亦需在苏州府沿海寻合適港口停靠，换乘朝廷安排的官船经运河北上。
宝船体巨，又有重器，不宜入內河，此乃常例。”
郑克爽瞭然，对薛通道：“这倒是巧了。
薛先生伤体未愈，令嬡亦需静养，若不嫌弃，便暂且在我船上將养些时日。
待到了姑苏，再作计较不迟。”
薛通闻言，真是喜出望外，他原本还担心福船受损，归程艰难，更怕再遇匪类，如今能搭乘这武装到牙齿的东寧宝船，安全无虞，而且还有机会与郑小王爷多多亲近，简直是求之不得。
於是连忙起身，道谢不迭。
……
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