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三更鼓响过一轮时，江宁织造府后院的梧桐树上，忽然落了一只通体漆黑的乌鸦。
陈浩然正伏在书案前抄录一份《诗经》讲义，笔尖悬在“鸱鸮鸱鸮”
四字上，迟迟没有落下。
他抬头望向窗外，那只乌鸦歪着脑袋，黑豆似的眼珠直勾勾地盯着他，像是要开口说话。
他在曹家坐馆已近两年，早已习惯了这座府邸里无处不在的压抑感——那种感觉就像穿了一件刚浆洗过的绸衫，表面光鲜，领口却时时刻刻勒着喉咙。
但今夜不同。
今夜整座府邸安静得如同坟墓，连更夫都刻意放轻了脚步。
陈浩然知道为什么。
三日前的傍晚，一队内务府的人马悄无声息地入了江宁城，没有鸣锣开道，没有地方官员迎接，像是夜行衣上的一根刺，扎进了这座丝绸之府的软肋。
领头的是内务府郎中胡凤翥，此人有个外号叫“胡半城”
——据说他查抄半座城池的家产，自己便能从中吞没一半。
他来江宁做什么，整座城里有头有脸的人都心知肚明，却没有一个人敢说破。
曹頫已经三天没有出书房了。
陈浩然放下笔，将那张写了“鸱鸮”
二字的纸揉成一团，塞进袖中。
他来曹家，原本只是为了寻一个容身之所，靠着自己那点从历史课本上捡来的“先见之明”
，小心翼翼地替曹頫避开几处暗礁。
他提醒过漕运的账目要做得滴水不漏，提醒过去年进京送龙袍的差事最好称病推掉，提醒过织造局里那几个眼线密布的书办不可轻信。
曹頫听进去了大半，却唯独没有听进去最关键的一句——“大人，今年端午之前，无论如何要将亏空的账目抹平。
哪怕变卖私产，也要填上。”
曹頫当时苦笑了一声，指着满院子的织机说：“陈先生，这织造府上上下下三百余口人，每日张嘴就是三石粮。
江宁知府、苏州织造、两江总督，哪一尊菩萨不要供？我便是把祖宅拆了卖砖，也填不满这个窟窿。”
陈浩然想说，窟窿填不满，便只能填人了。
但他不能说。
他只是一个教书先生，教曹頫的幼子读《三字经》和《千字文》。
他说出这种话，不是先见之明，而是妖言惑众。
此刻，那只乌鸦忽然振翅飞起，发出一声刺耳的嘶鸣，像是一块黑布被人撕裂。
紧接着，前院传来急促的敲门声——不是正门，是角门。
角门是办丧事和接密旨时才会开的门。
陈浩然猛地站起来，椅子向后倒去，砸在地砖上发出轰然巨响。
他没有扶椅子，而是快步走到门口，将门推开一道缝。
月光下，管家曹福提着灯笼，几乎是连滚带爬地从回廊那头冲过来。
他的帽子不知掉到了哪里，花白的头发散落下来，像是一蓬被风吹乱的芦花。
他跑过陈浩然的门口时，忽然停住脚步，转过头来。
灯笼的光从下方照上去，将曹福脸上的每一道皱纹都照得如同沟壑。
他的嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却又不知从何说起。
“曹伯？”
陈浩然压低声音唤道。
曹福的眼泪无声地淌了下来，他抬起袖子胡乱抹了一把，哑着嗓子说：“陈先生，朝廷来人了。
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