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第六十三章烽火催粮
雍正九年腊月，西北风雪如刀。
陈文强裹紧身上那件羊皮大氅，站在科布多城外三里的临时货场边上，望着远处连绵不绝的军帐，呵出的白气瞬间被寒风撕碎。
身后三百辆骡车一字排开，车上满载着特制的铁皮煤炉和压缩煤饼——这是陈家耗时两个月赶工出来的第一批军需物资，从京城一路运到此处，走了整整四十七天。
“东家，进去歇歇吧，这风能刮掉人的耳朵。”
管事赵四缩着脖子凑上来，脸上冻出了两道口子。
陈文强没动。
他的目光落在货场另一头——那里堆着十几车冻得硬邦邦的粮食袋子，几个穿好衣的兵丁正围着火堆烤手，火堆里烧的是湿柴，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
士兵们一边咳嗽一边咒骂，有人把冻硬的窝头插在树枝上凑近火苗去烤，烤了半天外面焦了里头还是冰坨子。
“西北的冬天，比我想的还狠。”
陈文强低声说了一句，转身进了货场边上的临时帐篷。
帐篷里，几个陈家商号的伙计正在清点货物。
陈文强走到一只铁皮煤炉前蹲下，伸手敲了敲炉壁。
这炉子是他根据前世记忆改良的——圆筒形铁皮炉身，内衬一层耐火泥，炉膛底部有可调节的进风口，顶部加盖后可封闭燃烧。
比起清军现用的敞口火盆，这东西热效率高出何止一倍，且烟气可通过一根铁皮烟管导出帐外，不至于满帐子都是呛人的煤烟。
“这批炉子一共两千三百个，煤饼四万八千块。”
赵四跟进来汇报，“路上折损了二十七架骡车，摔碎了百来个炉子，剩下的都完好。”
陈文强点点头。
折损在他预料之中，从京城到科布多，沿途经过宣化、张家口、归化城，再一路向西进入漠北草原。
这条路他上个月亲自走了一遍，知道哪些路段最难走——过了归化城之后全是戈壁和冻土，骡车颠簸得能把人的骨头架子震散。
“粮草官那边怎么说？”
“回东家，今儿上午去交了第一批货，管库的千总验过了，说炉子好用，当场就拨了两个营帐试用。”
赵四脸上有了点笑意，“那千总还说，往年冬天士兵冻伤手脚的少说三成，今年要是这炉子管用，能保住不少人的手脚。”
陈文强没接话。
他心里清楚，这只是个开始。
正说着，帐外传来一阵急促的马蹄声。
片刻之后，一个穿着六品武官服色的中年人掀帘而入，身后跟着两个亲兵。
来人四十出头，面色黝黑，颧骨上两团冻出来的红晕，一进门就带进来一股寒气。
“陈东家，可算找着你了。”
那人抱了抱拳，“在下北路粮台委办千总周德胜。”
陈文强起身回礼：“周大人辛苦。”
周德胜也不客套，径直走到那只铁皮煤炉前蹲下，仔细打量了一番，又伸手进炉膛摸了摸内壁的耐火泥，脸上露出满意之色：“上午试用了两个帐，兵士们都说好。
这东西比火盆强太多——火盆烧柴，一帐子烟，半夜熄了能冻死人。
你这炉子封上之后能管一夜，帐里还干净。”
“周大人过奖。”
周德胜站起身，神色却沉了下来：“陈东家，我今儿来不是单为了夸你这炉子。
有件事得跟你透个底——西路那边出事了。”
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