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海顿?亚海姆沉吟著下了论断，“不管我们与北方派怎么斗，她都想在中间捞取最大利益。”
说完后，他沉声道：“既然她不肯站队，这件事暂且先不去討论了——今天下午，我去元老院后，儘量推迟关税政策落地；若是实在推不动，至少要把原材料输出和工业品输入的税率压低。”
在场的另外两人也都沉默著点了点头，算是达成了共识。
……
当天下午，海顿?亚海姆抵达了元老院，准备参加会议。
走在圣凯罗城的街道上，他明显感觉到几分萧条。
自苏文的棕櫚湾领地不断扩张后，圣凯罗城不少底层、甚至部分中產，都被棕櫚湾的工业岗位吸引，举家迁往那边；
如今街道上，原本热闹的商铺少了大半，连流民都比之前少了许多，只剩零星几个商贩在叫卖廉价的黑麦麵包。
但抵达元老院议事大厅后，与街道上的冷却不同，这里面早已乱成一团。
海顿·亚海姆还以为自己来到了动物园。
不少贵族此时因为立场不同，在当场爭执。
有的在討论苏文胆大包天，敢吞併殖民地，还有的在说明殖民地本来就局势危险，各种爭论的声音声音隔著老远都能听见。
嘰嘰喳喳的没有一点体面。
海顿?亚海姆皱了皱眉，找了个靠角落的位置坐下。
没过多久，几名西方派的贵族便围了过来——他们中有年轻的大家族边缘子弟，也有出身军队系统的新贵族。
“海顿伯爵阁下，北方派这次可能要借『女王诞辰做文章。”
一个留著棕发的年轻贵族率先开口，语气急切。
见海顿·亚海姆的目光看了过来，这个年轻贵族不由得压低了身子，小声说道：
“我从北方派的亲戚那里打听到，他们打算提议，让苏文大人的棕櫚湾领地，对输入王国的商品额外缴纳20%的『诞辰贺礼，名义上是给女王贺寿，实际上就是变相加税。”
海顿?亚海姆皱眉听著对方的匯报，缓缓点了点头。
他摸著自己的下巴，沉吟了一会儿后说道：“这个提议倒不是没办法破解。”
“按王国律法，涉及领地关税的决策，最终需要女王批覆，元老院只能提出建议，没有最终决定权。”
他看向周围的眾人，说道，“我们可以抓住这一点，把提议往后拖——女王诞辰还有两个月，这两个月里，我们有足够时间和北方派周旋。”
“这次会议，我们的核心目標就是拖延，儘量打乱北方派的行动节奏。”
周围的西方派贵族纷纷点头，开始低声討论具体的应对细节。
议事大厅里的爭论声此起彼伏，海顿?亚海姆的目光却不自觉落在了莱特伯爵身上。
莱特伯爵没有参与任何一派的討论，只是独自坐在靠窗的位置，手指捻著花白的鬍鬚，眼神微闭，像是在闭目养神。
海顿?亚海姆心里清楚，莱特伯爵的立场至关重要，若是他倒向北方派，西方派在元老院的话语权会再减一分。
但眼下，他也没时间细想，因为摄政王佩里已经抵达议事大厅。
摄政王脸色阴沉，好像是谁欠了他钱一样，步伐沉重，看起来似乎对这场会议兴致不高的样子。
看来连摄政王都知道，今天的这场会议恐怕会是一场扯皮的会议。
待他在摄政王的偏位上坐下，看著下方的元老，语气淡漠地开口：
“诸位元老，今日召集会议，是否有什么要事商议？”
话音刚落，一名穿著紫色贵族长袍的元老立刻站起身，快步走到台前，手持一份文书，语气激昂地说道：“摄政王殿下，在下有一个提案需要您审阅。”
“西境公爵苏文，此次擅自前往黑珊瑚殖民地支援，本来就不合规矩；而之后他竟然以『维护当地秩序为由，要求接管黑珊瑚殖民地的行政、军事权力，还宣称当地存在『分离主义倾向，看样子，是意图动兵！”
“这分明是在復刻他当年占领岩礁城的模式——先以维稳的名义介入，再逐步將领地收归己有！”
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