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但事实上，即使在混乱的公元3世纪，罗马帝国也依然执掌于明君之手，堵住了预言帝国将没落的悠悠之口。
帝国依然不断赢得胜利，君王因此获得了更多的荣誉头衔：日耳曼人、哥特人、卡皮人（Karpen）“最伟大的胜利者”
，东方甚至是全世界的“重塑者”
……这些胜利仍按传统被大肆庆祝，随后又同战败者尸体被焚烧时产生的浓烟一起消散，并以“不朽之神”
的名字冠以皇帝的姓名。
在皇帝奥勒良和普罗布斯（Produs）执政期间，高大的城墙建立起来，体现了君主对首都安危的担忧。
此时，帝国权力扩张的花销已远超造福社会的支出，即使拥有天生神力的赫拉克勒斯砍掉了生猛的海德拉[9]一个又一个的蛇头，但新的蛇头又不断从血淋淋的躯干中长出来。
罗马帝国的君王抗击外族敌人用了很长时间，却始终没能扫清内部不断涌现的篡位者——主要是帝国的执政官或周边地区的军事首领。
有时甚至会同时出现五位争夺权力与荣誉的竞争者。
罗马军团非但没能抗击哥特人、马科曼尼人（Markomannen）[10]或是萨珊王朝的军队，反而内部不断出现混战。
元老院虽然一直位于罗马，但它实际的执政地点却总是随着皇帝的行宫而定，一会儿是塞尔迪卡（后来的索菲亚），一会儿又变成了西米乌姆或者位于比提尼亚的尼科米底亚。
戴克里先（Diokletian，284—305年在位）试图通过改革来推动形势与事物的转变，他采取的方法是将帝国国防力量及其权力变为四支，即“四帝共治”
。
这一措施在他的继任者君士坦丁一世（KonstantinⅠ，约306—337年在位）统治时期延续了下来。
后世回顾这段历史，发现该措施实际上开启了帝国的分裂之路。
造成分裂的下一步则是都城的迁移。
君士坦丁一世在赢得皇位之后，在希腊小城拜占庭修建了一个新的行宫，名为“君士坦丁堡”
。
这个地方坐拥整个黑海的出海口，以致于波利比乌斯（Polybios）写到拜占庭时曾说，没有哪个商人可以不经过它的许可而进入或者外出。
公元330年，君士坦丁堡落成之后，“新罗马”
成为其建造者的丰碑。
君士坦丁一世因此成了这个濒临灭亡的帝国的东部边缘的主人。
他将边境的守护交给了儿子们，并建立了由“军队统帅”
（magistrimilitum）统领的边防军，前所未有地改善了边境的防卫。
君士坦丁一世的政策是拜占庭帝国兴起和腾飞的基础。
然而，用特奥多尔·蒙森（TheodorMommsen）的话说，这个古老的都城曾被“打入冷宫”
，还在“闷闷不乐，絮絮叨叨，低声谩骂”
。
它的机会被埋葬在两处墓穴里，据传说它们是基督圣徒彼得和保罗残余骸骨的安葬之处。
一位代表了核心权力，即教皇权力的授予和解除，另一位则是基督教最重要的布道者，继承了教会的权威。
值得注意的是，这座已经被遗忘的城市竟凭借几副来路不明的骸骨，就重新崛起成为基督教的大都市，并开启了新篇章！
西罗马帝国在当时已没入历史风云阴影，欧洲“觉醒”
却由此开启。
在接下来的几个世纪中，许多西部的统治者不再管辖台伯河地区，而是管辖特里尔、米兰和阿尔勒。
公元5世纪时，拉文纳成为重要城市。
罗马的主教——教皇——与东罗马皇帝相隔两片海域。
距离成为宗教与世界、教堂与国家分离的前提，正如拉丁欧洲——也仅仅在这里——所发生的那样。
所以当皇帝迁都至博斯普鲁斯海峡，一个具有重大世界史意义的决定也随之产生。
在争端频发的西方，教皇的教堂赢得了让自己成为一个拥有无上权力的机构的空间——这个过程招致了无数反抗，并最终在历经千年的斗争之后，导致其政权诉求被加以急剧遏制。
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