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萧烬面前摊着赵铮从江南会馆废墟里扒出来的残册，纸页焦黑卷曲，被火烧过，又被水泡过，边缘脆得像蝉蜕，他已经翻到第三本了，手指上沾满了炭灰，指尖磨得发红。
值房里很静。
赵铮蹲在门口，背靠着门框，手里攥着一块干饼，嚼得很慢。
萧烬翻到某一页的时候，手指停住了。
那一页上是一笔支出——延熙二十九年腊月，江南会馆支付“青城别院修缮费”
三万两。
经手人签名是周明德。
备注栏里有一行小字，墨迹褪成了灰褐色，要凑到眼前才能辨认：“押运：王通。”
王通。
又是王通。
萧烬随手拿出一张纸张，夹在中间作为标记，合上账册放到一边。
他没有急着翻下一页，而是靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。
修河银子经手人是周明德和王通，码头修缮经手人是周明德和王通，青城别院修缮费经手人还是周明德和王通。
周明德已经“死了”
，王通更是连个影都找不到，听风阁的人派出去也没有消息。
事情查到现在陷入了一种诡异的僵局，知道要查谁、往哪查，却迟迟不能推进。
萧烬因为多日的辛劳感到疲惫，但他心下却并不焦躁——线索重合到这种程度，至少在某种程度上说明他们的方向是正确的。
门外传来脚步声。
赵铮咽下最后一口干饼，从门口站起来，走到案边，手里拿着一份刚拆开的密报。
“指挥使，那边传了消息回来。
周明德的坟挖开了。”
他把密报放在桌上，“棺材里确实有尸骨，仵作验了骨龄和身高，和周明德对得上，人是真死了。”
萧烬的手指在桌面上停住了。
他之前一直怀疑周明德是假死脱身——这一直是青蚨惯用的伎俩，况且永宸元年这个时间点太巧了。
一个知道所有内情的人，在那个节骨眼上“病死”
，他一直在等赵铮挖开那座坟，等一个验证，没想到是这种结果。
“死因能验吗。”
“仵作验了头骨和颈骨，没有外伤，但是骨头都发黑了，像是长期服用某种药物留下的痕迹。
听风阁的人已经取了样送回去让苏姑娘亲自验。”
赵铮顿了一下，“头儿，周明德死之前，一直在吃药。”
萧烬靠在椅背上，闭着眼睛没有说话。
周明德在死之前，就已经被任何一方都不能容他活着的局面套住了，而那个药，可能正是他真正死因的关键。
他开口时声音沉下来，又问起另外的名字。
“王通有消息了吗。”
“没有。
但是老霍说，在周明德‘病死’之后，江南会馆的东家换成了王家，实际管事的就是王通。”
赵铮顿了顿，“已经在查了，有线人说看到他进了京城，这几日城门守得很死，照理来说他应该还在城内。”
萧烬的手指在桌面上停住了：“确定吗？现在全天下都知道我们在查王家，先前那晚有人保他离开，王通怎么会在这个时候回京？”
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