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谢怀朔为了新政的事,近几日忙得焦头烂额,人都清减了一圈。
终于在一日平凡的午后,第一只出头鸟撞上了刀口。
事情出在户部大堂。
盐铁归田的第二轮竞标刚结束,江南来的盐商们尚未散尽,廊下三三两两聚着人,低声交换着消息。
新任户部侍郎张慎行坐在堂上,面前摊着九家中标商户的名单,茶已换过三盏,盏盏搁至冰凉。
他的手指在名单上一下一下地叩着,不急不缓,像是在等什么。
等的人没来。
不该来的人来了。
门外传来一阵喧哗,不是寻常争执,是有人在推搡守门的兵丁,嗓门大得整条街都能听见。
“瞎了你的狗眼!
小爷的路你也敢拦?”
张慎行眉头微动,尚未起身,一个人已经撞了进来。
那是个颇为招摇的年轻人,二十出头,一身大红的蜀锦袍子,腰系白玉带,头簪金簪,通身上下写着四个字——有恃无恐。
身后跟着五六个家仆,个个膀大腰圆,腰间别着短棍。
这便是赵家的小公子,赵元朗。
赵家是世袭漕运的百年大族。
新政之前,赵家吃漕运这碗饭吃了四代人。
漕运改制之后,世袭的资格被废了,赵老臣在朝堂上跪过、求过、哭过,什么都没能拦住。
赵元朗是这一代最小的儿子,赵老臣的心头肉,捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了。
新政断了赵家的财路,他憋了一肚子火,今日就是来找茬的。
“张大人,”
赵元朗站在大堂中央,下巴抬得老高,目光扫过堂上那些盐商,最后落在那份名单上,“听说盐铁归田的竞标结果出来了?让小爷看看,都是哪些阿猫阿狗中了标。”
张慎行没有动。
他坐在那里,双手搭在扶手上,看着赵元朗,脸上没什么表情:“赵公子,这里是户部大堂,不是你赵家的后院。
名单尚未公布,不便出示。”
“不便出示?”
赵元朗笑了,笑容里带着被宠坏的、不知天高地厚的骄横,“是不便出示,还是不敢出示?张大人,你们户部搞的这个竞标,谁不知道是怎么回事?说是凭资质、凭信誉、凭纳税记录,不就是比谁送的银子多吗?你们收了多少黑钱,心里没数?”
堂上盐商们脸色骤变。
有人低头,有人后退,有人想走,却被赵家的家仆堵住了去路。
张慎行的手指在扶手上收紧了一瞬。
他为官多年,见过的大风大浪比赵元朗吃过的盐还多。
此刻他没有发怒,甚至没有站起来,只是看着赵元朗,目光里有一种说不清的东西——那是怜悯。
而在那怜悯深处,还藏着若隐若现的等待。
“赵公子,这里是朝廷衙门,不是街头市井。
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