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苏宁从小妾温热的被褥中惊起，匆忙披上常服，趿着鞋便赶往花厅。
只见万历皇帝独自站在厅中，仅着一身玄色常服，眼底泛着不正常的红丝，周身笼罩着一股压抑不住的躁郁之气。
苏宁心头一紧，深知能让天子深夜微服至此的，唯有那桩盘踞在他心头，挥之不去的心魔。
“陛下深夜莅临，臣......”
苏宁刚要行礼，便被万历抬手打断。
“苏先生，”
年轻的皇帝声音沙哑，带着一股执拗的狠劲，“朕思来想去，张居正之事，绝不能就此罢休!他欺朕年幼，把持朝纲，朕若不严惩，何以立威于天下?”
苏宁看着眼前这个被怨恨灼烧的帝王，只觉得自己的脑仁隐隐作痛。
他深吸一口气，引万历入座，亲自斟上一杯安神茶，缓声道:
“陛下，臣斗胆问一句，自我大明开国以来，哪位皇帝杀官员最多，却未引起天下动荡?”
万历一怔，下意识答道:“自然是太祖高皇帝。”
“正是。”
苏宁目光沉静，声音却带着千钧之力，“太祖何以能如此?只因他杀的都是贪官污吏，杀的是确有劣迹、罪证确凿之人。
他手握道义，脚踏律法，故天下人虽惧，却无人敢言不公。”
他话锋一转，语气变得沉重:“但自太祖之后，列位先皇，谁还敢如此?非不欲，实不能也!因为‘道义”
二字，重逾千斤。
陛下可还记得于少保于谦?”
听到“于谦”
二字，万历眼神微微一颤，或许那个大明战神自己也会后悔。
“于少保保卫京城，匡扶社稷，可谓擎天保驾之功!然其最终蒙冤而死，至今仍是天下士人心头一道无法愈合的伤疤。”
苏宁的声音带着深刻的痛惜，“陛下，张居正或许专权，或许有亏于陛下私德，但他十年辅政，国库充
盈，边患稍宁，于国确有大功!若陛下仅因私怨便对其身后施以酷烈之举，天下人会如何想?史笔如铁，又会如何记载?”
接着他又是深深盯着万历的眼睛说道，“陛下，此举伤害的绝非张居正一具枯骨，而是大明的国体，是陛下您的圣名，更是后世臣子为陛下效死的决心啊!”
万历猛地站起身，胸膛起伏，突然转向苏宁，目光锐利如刀，带着帝王特有的猜疑:“苏先生如此竭力为张居正辩护，难道就没有半点私心吗?”
花厅内霎时寂静，只有烛火噼啪作响。
苏宁闻言，先是怔住，随即脸上浮现出一种极其复杂的神情......
有惊愕，有无奈，也有懵逼，最终化为一声长长的苦笑。
然而，他并没有回避，反而迎着皇帝审视的目光，以一种罕见的，近乎残忍的坦诚说道:
“陛下既然垂询，臣......不敢欺君。”
他缓缓跪倒在地，声音低沉却清晰:“臣保护张居正身后之名，确实存有私心。
因为臣，也是读书人，也是大明的官员。
今日陛下可以因旧怨对张先生挫骨扬灰，他日，是否会因新隙对臣......乃至对其他敢于任事的臣子，行
同样之事?”
他抬起头，眼中是文人最深切的恐惧与悲哀:“若果真如此，臣......恐怕会寒心，会畏惧。
届时，臣还敢像如今这般，不计得失，不顾非议，为陛下，为大明去推行新政，去触碰那些积重难返的弊端吗?臣只怕会变得......多
做多错，少做少错，不如不做不错。
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