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万历三十二年,七月中旬。
赣州,章江与贡江在此汇流,浩浩汤汤注入赣江。
三江交汇之地,南来北往的货物在此集散,两广的百货、海外的香料、客家的绣坊、湖广的粮食,皆在此吞吐流转。
比起川南泸州的繁华,赣州城郭更加宏大,街巷纵横,市井昼夜不息,处处透着南赣重镇的喧嚣与富庶。
然而,这份繁华,却像一面冰冷的镜子,映照着何若海此刻的窘境。
秦慕贤站在分号药铺的柜台后,面色晦暗。
他手里攥着一卷刚送来的账册,上面的一行行赤字,如针般扎眼。
他看向正对着账册出神的何若海,声音带着几分干涩:“先生,南昌、九江、抚州、吉安……各府分铺的账目都送来了。
上个月,南昌总店总共卖出去不到一百斤药材。
樟树和建昌那帮人,是铁了心要把我们挤出江西。”
何若海没有抬头,指尖轻轻叩着微凉的案面。
他能想象那些分铺的惨淡景象——伙计比客人还多,货架上蒙尘的名贵药材,与街对面本地药号络绎不绝的客流形成刺眼对比。
江西的药市,被樟树、建昌两帮把持了数百年,本地百姓购药,只认那几个老字号的牌匾。
水西慕魁辅事陈恩派来的使者,冷着脸宣读完“撤掉除南昌、赣州外所有分铺”
的指令后,又将最后一句话钉在何若海心上:“……铁锅的差事办好后,让何若海带他的人到江浙路协助熊文灿开拓市场。
如果他再把差事办砸了,包括何若海在内,赣闽路的所有人,流放到贵州深山采药三个月。”
“流放采药”
四个字,像一块寒冰,沉甸甸地压在每个人心头。
何承文、张秉文等人脸色发白,都知道那瘴气弥漫、毒虫遍地的深山意味着什么。
就在满室愁云惨淡之时,一阵轻快的脚步声和笑语声从门外传来,如同投入死水潭的石子。
“若海!
若海!”
林氏带着几分急切与不满,人未到,声先至。
她一身簇新的绸衫,带着苏婉清和苏清和风尘仆仆地走了进来。
林氏的目光扫过冷冷清清的店铺和伙计们愁苦的脸色,心中那点“总商岳母”
的期待瞬间落空,眉头拧成了疙瘩:“怎么搞的?你不是都当了水西商行赣闽路的总商吗?怎么这店铺,还不如泸州街头的布庄热闹?”
苏清和也跟着帮腔,满脸担忧地压低声音:“贤弟,辅事大人说了,差事办砸了可是要被流放……”
“清和!
你闭嘴!”
林氏瞪了儿子一眼,但眼底的忧虑却更深了。
何若海与秦慕贤对视一眼,皆是苦笑。
何若海上前一步,扶住岳母的胳膊,将江西市场的艰难、两帮的联手打压,低声简单地解释了几句。
苏婉清看着丈夫眉宇间压抑的倦色,心中一疼,走上前轻轻握住他的手,柔声道:“相公,别担心。
你在江西谈成了樟树和建昌的加工协议,又开辟了用药材换铁锅、香料的路子,这些功劳,叔父和侯爷都看在眼里。
一时的困顿,不代表你办砸了差事。”
她的手温暖而坚定,仿佛一股暖流,将他心头的寒冰化开些许。
何若海看着妻子温柔的眼眸,又看了看岳母脸上的风尘和关切,忽然觉得,既然在商场上已是进退维谷,强行挣扎只会更狼狈,何不暂且放下?
“婉清说得对。”
他舒了口气,脸上终于浮起一丝笑意,“江西的药材生意,一时半会儿急不来。
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