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第二十一章 佛教与公益事业
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所谓公益事业，顾名思义就是谋求公众利益的事业。
佛教讲因缘，认为所有众生都是相依的因缘和合体，并以“无缘大慈，同体大悲”
和“同体共生”
的理念作为推展公益事业的依据。
大乘佛教主张菩萨行者要发“上弘下化，饶益众生”
的菩提愿，要有“祈愿众生离苦海”
的大悲心，同时还要有广施欢喜法乐的方便行，以及三轮体空的般若智。
这些精神理念，在佛教诸多经典中处处指陈，例如：《大乘起信论》云：“观一切法，因缘和合，业果不失，起于大悲，修诸福德，摄化众生，不住涅槃。”
[1]《宝集经》云：“贫者给财，病者施药，无护作护，无归作归，无依作依。”
佛陀所说增长功德福报的方法，都是有益于社会大众的公共设施，因此可以说佛教的福田思想实乃发展公益事业的启蒙。
根据《佛说诸德福田经》载：“佛告天帝：复有七法广施，名曰福田[2]，行者得福，即生梵天[3]。
何谓为七？一者，兴立佛图[4]、僧房、堂阁；二者，园果、浴池、树木清凉；三者，常施医药，疗就众病；四者，作坚牢船，济度人民；五者，安设桥梁，过度羸弱；六者，近道作井，渴乏得饮；七者，造作圊厕，施便利处。
是为七事得梵天福。”
从经典所载，证明佛教重视公益福利，这种思想在印度孔雀王朝阿育王时代推动得更为积极，举凡设置药品仓库、施药、植树、凿井等，无不本着佛陀示教利喜的精神，由全国百姓共同推动参与。
自古以来，佛教徒一直本着利他的精神，不遗余力地为社会人群奉献，诸如植树造林、垦荒辟田、凿井施水、维护泉源、利济行旅、筑桥铺路、兴建水利、设置浴场、兴建公厕、建立凉亭、经营碾硙[5]、急难救助、设佛图户[6]、成立悲田基金，以及为了救济贫民、灾变所设立的福利制度，包括僧祇户[7]、寺库[8]、无尽藏院[9]等，不胜枚举。
大乘佛教最初从印度传到中国、越南、朝鲜、日本等地，之所以能被当地社会普遍接受，其中最重要的原因就是佛教能注重资生的布施与利众的事业，协助当局解决民生问题。
因此，若说佛教是推动公益事业的先驱，佛陀是开创公益事业的鼻祖，实不为过。
佛教自古以来的公益事业形态可分为下列四大项：
一、教育事业：两千六百年前，佛陀率领弟子们至各处托钵来教导民众，上至王宫贵族，下至贩夫走卒，都是佛教僧团教化的对象，此乃社区教育的开端；佛陀在行化各处时，随时以四周的人、事、地、物来教导弟子们，可以说是世界上第一个游学团；维摩居士时常到学堂、**舍、酒肆、宫廷、官府等地开示妙谛，是乃分类教学的雏形；胜鬘夫人在宫中聚童说法，则为星期儿童学校的首创者；公元5世纪，帝日王所建的那烂陀大学[10]，不但是当时最高学府，也是世界上第一所大学。
二、文化事业：佛陀入灭之后的三藏结集开启了文化事业的序幕，佛教传入各国所发展出来的译经事业，丰富了各地的文化内涵；历代祖师为三藏宝典所作的注疏解释，促进了时人对佛教的了解；各个寺院以刻经、抄经、印经事业来流通佛法，更开启了人类的智慧。
此外，自古以来的名蓝大寺不仅建筑宏伟，雕像庄严，庭园雅致，花木扶疏，并且设有画坊、书坊，犹如文化的圣殿，令人流连忘返；地方道场所培训的舞蹈团、戏曲团，在节庆时所作的各种表演，不但达到寓教于乐的效果，同时也刺激了当代文化艺术的成长。
三、福利事业：千百年来，佛教徒本诸佛陀的教诲，造桥、铺路、施井、施亭、施茶、施灯，更设立船坊、车坊、宿坊、邸店，提供舟车、食宿、寄物等服务，利济来往的行旅；开垦荒地成为良田，并努力研究改良作物，促进农业的发展；植林种树，兼筑堰浚河，对防治水灾贡献至巨；开山采矿，以佐国用，且在国难方殷时，一面劝募军费，一面安抚民心。
佛教的借贷[11]、唱衣[12]及出纳求利[13]等办法，对信众而言，是一种应急的实惠；对僧团而言，得以累积弘法基金，不仅在当时印度的宗教界是一大突破，还是后世银行业、保险业、典当业、拍卖业的先河。
四、慈善事业：佛世时，陀罗婆摩罗比丘“能广勤率，施立斋讲”
，差摩比丘“瞻视病者，供给医药；四事供养，衣被饮食”
，须夜摩比丘尼善于教化，使立檀会，办具床座，守迦比丘尼“育养众人，施与所乏”
，给孤独长者“门不安守，不拒逆诸行路乏粮者”
，“于四城门、市中、家中广行惠施”
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