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李酆脸上的笑瞬间僵在原处。
他执掌铁官多年,向来只盯上交定额、对帐销帐,从不去炉前盯生產,这批新式铁器从何而来,他自己全然茫然。
“这……下官立刻差人去底下查问。”
赵工官放下铁锅,继续伏案记录。
李酆盯著那支不停起落的墨笔,心底一点点发凉。
这些年他暗中私运官铁卖给原氏、截留產量在潁川黑市牟利,大大小小的猫腻,或多或少都能在帐册里寻到痕跡。
原本以为天高皇帝远无人细查,眼下这位工官,显然不是应付差事的庸官。
巡查矿场结束,赵工官婉拒李酆的接风宴席,径直去往国相府,递帖求见韦玄成。
韦玄成在正堂待客,赵工官省去多余寒暄,开门见山:“韦相,今日踏勘苦县铁矿,三处疑点难解。
其一,炼炉黏土不耐火,年年停工修炉耗损工时;其二,仍靠皮囊人力鼓风,风压不足,铁矿熔炼不透,生铁杂质偏重;其三,仓內存放一批精品铁器,现有官炉断然铸不出。
敢问韦相,淮阳铁官是不是藏了独门冶铁之法,未曾报备大司农?”
韦玄成放下茶盏,起身:“工官隨我移步一看便知。”
二人动身去往城西张五铁匠铺。
铺內炉火熊熊,水排木轮借著渠水缓缓旋动,连杆转轴源源不断往炉膛送风,炉温远胜官府炼炉,通红铁水在炉內翻滚,火光映得整间作坊亮如白昼。
几名学徒袒著臂膀忙活,动作熟稔,这套机具显然已经用上许久。
赵工官站在水排跟前,半晌没有出声。
他蹲下身细看出铁口,淌出的铁水色泽莹润纯净,杂质寥寥。
又走到成品架,拿起一柄新铸环首刀,反覆摩挲刀身锻纹与刃口。
“这套水力鼓风器械,是谁创製?”
“陈县匠人张五。”
韦玄成回话,“此人原籍河內,世代以冶铸为生。
耗了近一年反覆改模、调试轴件,才把水排做成。
如今淮阳农具、日用铁器,全靠这套设备熔炼。
水排图纸、造法他已经整理成册,大人想要隨时可取。”
“竟不是铁官署经手研製?”
“並非。
直至今日,铁官长李酆连水排模样都未曾见过。”
赵工官把长刀放回木架,神色平淡,话语里却藏著感慨:“我在少府供职十余年,走遍三四十处郡国铁官。
主官不懂冶铸实务,反倒民间匠人捣出旷世巧器,平生头一回遇上。
这个李酆,是无心理事,还是压根没有才干?”
“依在下看,两样皆占。”
赵工官不再追问,又拿起长刀对著火光细看片刻,拍落掌心铁屑。
“明日我回驛馆草擬奏疏,韦相若有补充,务必在明日前送到驛舍。”
说罢拱手告辞。
韦玄成立在炉边目送他走远,张五擦著满头大汗从炉后探出头,手里还攥著铁钳,满脸诧异。
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