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转天午后，张博带著三人从王府侧门悄声入府。
三人全是布衣短褐，看上去和乡间农户別无二致，只是站姿挺拔、步履沉稳，一看便是久歷沙场。
为首老者名周戎，左手缺了一截小指，是早年居延塞对阵匈奴时留下的战伤；余下二人是他外甥，一个性子木訥寡言，一个心思活络善察。
“草民周戎，拜见大王。”
老卒抱拳躬身，嗓音粗哑沉敛。
刘钦赐座，隨口问询周戎北地戍边旧事。
周戎言语简练，只说在边塞辗转十余年，负伤之后便留在张博身边做亲隨，隨主將调任淮阳，眼下在界首驛照料驛马，生计安稳，一身沙场本事却无处施展。
沉默片刻，刘钦缓缓开口：“孤无意兴兵作乱，只想在淮阳安顿一批边塞退役旧人，不入郡兵编制、不掛驛卒名籍，平日里各谋生计。
你照旧留在界首饲马，你两个外甥懂锻冶，便去张五铁坊做学徒。”
“往后但凡有北地退伍弟兄愿意来淮阳落户，王府统一拨田安家，另发安家钱。
只立一条约定：他日孤有急需，传召必至。”
周戎静坐良久，猛地挺身立起，行一记標准军礼。
“小人在边塞半生，见多將士战死之后家眷无人照拂。
大王亲赴河堤治水、亲临疫区賑灾，体恤百姓的事，我们早在外耳闻。
不必多言，我与一眾弟兄，尽数听凭大王调遣。”
刘钦吩咐郑管事备下酒菜，当晚在后堂小宴。
席间细问北地风土、匈奴战法、边塞驛路建制，周戎知无不言。
宴毕，刘钦取出三口新铸铁刀，分赠三人。
“兵器暂且寄存铁坊库房。
平日你们便是寻常驛卒、铁匠，不露锋芒。
一旦有事，持刀直奔王府侧门，无需通稟。”
周戎双手捧刀，指节攥得泛白，把兵刃交给外甥收好，趁著夜色悄然离府，身影融进陈县暮色，像水滴匯入洧水，悄无声息。
没过几日，陈县城里悄悄多了几个生面孔。
城西铁坊添了两名北地口音学徒，平日里话少埋头打铁，手艺扎实，街坊只当是坊主同乡投奔，无人疑心。
城南新开一处药材栈，掌柜姓王，常年往返潁川、淮阳採办药材，没多久就和本地药商熟络往来。
旁人只当作寻常商旅落脚，没人留意：铁坊两名学徒每隔几日便出城奔走打探；王掌柜每次去往长安，必定绕道界首驛歇脚落脚。
不久，张博递来常规政务文书，文末小字密註：本月收揽边塞散卒十余名，尽数安置落户；军械封存城外旧铁库，专人看管，急调半日之內可取。
刘钦看完，把这句密讯誊在绢帛“养士”
类目下，妥善收存。
有张博常年戍边的阅歷，藏兵於民、隱势於野，不必多问细节。
收好绢帛，端起浆水抿了一口。
窗外飘来淡淡的油烟香气，是铁坊新来的学徒，拿淮阳新铁锅炼胡麻油炒青菜，鲜香飘出半条街巷。
闻著漫来的烟火气，刘钦对著门外郑管事吩咐：“明日让张五再铸几口铁锅，送与新近落户的几户边卒家。
入了淮阳地界，便是属地子民，不能薄待。”
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