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暮色降临，刘钦返回王府。
韦玄成紧隨其后走进书房，將一份新整理的名册铺开在案上。
自张家一事传开，此前数户执意不肯交出亡亲遗体的人家，態度尽数鬆动。
城东乡两户、界首乡四户、城北乡另外三户，总计近十户百姓，今日都主动找到亭长，愿意配合处置后事。
如今全境仅剩城东乡一户孙姓人家，家中老者染疫身故，其子执意要为亡亲保全全尸，亭长先后三次登门劝说，都无功而返。
好在孙、张两家存有姻亲，韦玄成打算明日请张家长子前去劝说，同为孝子，彼此更能体谅心意，劝说效果远胜官吏。
“孙家那户不必著急。”
刘钦说道，“让张家长子前去即可，他的话，比亭长更有分量。”
韦玄成提笔一一记下，合上文书，却没有即刻告退。
“大王，臣近日暗中查访，从中挑拨的乡老並非只是固守旧俗。
他们之中，有数人与潁川原氏存有几代的旧交。
原家在界首的田產虽被我们清丈整顿，可其在陈县经营多年的人情网络，依旧盘根错节。
此番借丧葬古俗煽动流言、阻挠政令，便是他们暗中谋划。”
刘钦沉默片刻，神色平静：“孤早已知晓。
原宏一边按市价供给药材，维持表面情分；一边暗中藉助乡老势力试探虚实、製造事端。
两边下注，观望进退，本就是原家一贯的行事风格。
眼下不必急於追究。”
他起身走到窗前，暮色沉沉笼罩四野。
远处传来巡夜士卒敲击刁斗的声响，节奏沉稳悠远，与河畔阵阵蛙鸣交织在一起。
院角的老槐树绿叶浓茂，在晚风中轻轻摇曳。
“原宏一直在等。
他盼著我们与潁川豪族彻底反目，也等著我们迫於舆论退让妥协。
但他终究等不到。
决裂不会有，退让更不会有。
他能看到的，只会是淮阳一步步立下属於自己的规矩。”
韦玄成躬身领命，轻步退出书房。
屋中只剩刘钦一人，静坐许久。
他重新摊开记录全境局势的绢帛，拿起炭笔，在“度田”
条目旁添上一行字跡：原家盘踞陈县，依託旧有人情网，借丧葬之事煽动乡老非议。
暂不追究，待秋后一併清算。
放下炭笔，他倚靠在凭几上，闭上双眼。
方才张家长子鬆开锄头的模样，仍清晰浮现在眼前。
那双常年劳作的粗糙手掌，先前死死攥紧农具，僵持半宿，最终主动放下。
他不是迫於威压，而是真正听懂了话语中的道理，相信了官府的承诺。
其实寻常百姓的所求，向来简单。
不过是亲人离世能有一份体面，一生辛劳能被后人铭记。
这般朴素的心愿，数十年来，却从无人真正放在心上。
窗外，刁斗之声渐渐远去，淮阳的夜色彻底安静下来。
唯有城外临时医坊的灯火，依旧亮著，如同散落洧水对岸的星子，在沉沉暮色里，稳稳佇立。
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