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斯嘉丽绝望地想，这还不如来次蝗灾呢。
她再次咒骂好客的老传统。
富足年代，这传统曾十分流行，它要求无论哪种客人上门，主人家都要不分贵贱，留其过夜，并且连人带马极尽地主之谊地款待一番。
她知道，旧时代虽已一去不复返，但家里的其他成员并没有与时俱进，那些登门的士兵也没有。
因此，每个士兵都备受欢迎，仿佛他就是全家期盼已久的客人。
随着士兵没完没了地到来，斯嘉丽的心渐渐硬了。
他们吃掉的是塔拉所有人赖以生存的口粮、是斯嘉丽干到腰酸背痛才种出来的蔬菜、是她驾着车大老远买回来的东西。
食物如此难买，那个北佬皮夹里的钱也不会取之不尽。
如今，里头只剩几张绿钞和两枚金币了。
她干吗要喂饱这帮饿鬼？战争已经结束。
他们再也不需要士兵的保护。
因此，她命令波尔克，如果有士兵上门，餐桌上的吃食绝不能多摆。
这命令才执行了几天，斯嘉丽就发现玫兰妮竟哄得波尔克只往她盘子里放一点吃的，匀出来的那部分都分给了那些士兵。
可从生下小博以来，她身子还一直虚着呢。
“玫兰妮，别再这样。”
斯嘉丽责备道，“你自己都病歪歪的，再不多吃点，又该病倒，让人照料了。
让那些士兵饿着吧，他们扛得住。
四年都挺过来了，让他们再忍忍也不会怎么样。”
玫兰妮转向斯嘉丽，宁静安详的眸子第一次那般不加掩饰地真情流露。
“噢，斯嘉丽，别骂我！
就随我吧。
你不知道这么做让我多安慰。
每次把自己的吃食分给某个可怜人，我都想或许北方大路上的某处，也有个女人正把自己的晚餐分给我的阿希礼，帮助他回到我身边！”
“我的阿希礼。”
“亲爱的，我就要回到你身边了……”
斯嘉丽默默地转身离开。
从那以后，玫兰妮发现每次有客人上门，桌上的饭菜都多了起来，尽管他们吃下的每一口，都可能令斯嘉丽不满。
若遇到病得走不动的士兵，斯嘉丽只能没好气地留他们住下。
偏偏这样的人还挺多。
每留下一个病人，就意味着又要多添一张嘴。
得有人照顾病人，意味着修篱笆、锄地、除草和耕地又少了一个人。
一次，有个骑马去费耶特维尔的骑兵发现一个刚开始长出金色胡须的少年晕倒在路边，于是把他驮上马鞍，找到最近的一户人家——塔拉，把人往前门廊一放，就扬长而去了。
姑娘们觉得这少年肯定是舍曼逼近米利奇维尔时，从军校征召的学员。
但她们终究还是没弄清楚，因为少年还没醒过来就死了，他身上的口袋里找不出任何线索。
这少年样貌英俊，显然是个绅士。
南方的某个地方，定有位太太正望着大路，琢磨他究竟在哪儿，何时才能回家，就跟满心热望、紧盯着每个踏上车道的大胡子士兵的斯嘉丽和玫兰妮一样。
她们把这个军校学员葬在家族墓地，紧挨着奥哈拉家夭折的三个男孩。
波尔克往墓里填土时，玫兰妮失声痛哭，不知是否也有陌生人正对阿希礼高大的身躯做同样的事。
有个叫威尔·本廷的士兵也跟那个无名少年一样，被另一个士兵驮在马鞍上送来塔拉。
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