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北佐治亚的克莱顿县新建不久，用奥古斯塔、萨凡纳和查尔斯顿的标准来衡量，还显得有些粗野。
在南部更文雅古老的地区，那些人都很瞧不起内地佐治亚州的人。
但在佐治亚北部，不通文墨并不丢脸。
男人们棉花种得好、马骑得好、枪法高超、舞步轻快、对女士优雅殷勤、喝起酒来像个绅士才最关键，其他事都不要紧。
上述技艺，兄弟俩样样精通。
但读起书来，他们的一窍不通也远近闻名。
虽然他们家钱多、马多、奴隶多，县里谁家都比不过，两人肚中的墨水却比邻近大部分赶马车的穷人还少。
正因如此，这个四月的下午，斯图尔特和布伦特才会在塔拉庄园的门廊上无所事事。
他们刚被佐治亚大学开除。
两年以来，这已是第四所将他们除名的学校。
因为不愿待在不欢迎弟弟们的学校，两个哥哥——汤姆和博伊德也回来了。
斯图尔特和布伦特把最近这次开除事件当作笑话看。
斯嘉丽自从去年离开费耶特维尔女子学校，就再也不愿翻开一本书，所以也跟兄弟俩一样，觉得此事很有趣。
“我就知道你俩不在乎被开除，汤姆也是。”
她说，“但博伊德呢？他一心想接受教育，你俩却接连把他从弗吉尼亚大学、阿拉巴马大学、南卡罗来纳大学和佐治亚大学拖出来。
照这情形，他永远别想完成学业。”
“噢，他可以去帕马利法官在费耶特维尔的事务所学法律，”
布伦特满不在乎地答道，“再说，这也没什么大不了的。
反正这学期结束前，我们都得回家。”
“为什么？”
“战争呀，傻瓜！
随时可能开打，你不会以为，打起仗来，还会有谁留在大学吧？”
“你们明明知道，根本不会有什么战争，”
斯嘉丽不耐烦地道，“说说罢了。
阿希礼·威尔克斯和他爸上周才跟我爸说，我方驻华盛顿专员要就南部邦联问题，跟林肯先生达成一……一项友好协议。
总之，北佬太害怕，不敢跟我们开战。
不会有什么战争的，这事我都听腻了。”
“不会有什么战争的！”
兄弟俩气得大声嚷嚷，就跟受了骗似的。
“唉，宝贝儿，仗肯定是要打的，”
斯图尔特说，“北佬或许怕了我们，但前天博勒加德将军用大炮把他们轰出萨姆特要塞后，他们肯定要开战，否则就在世人面前成了懦夫。
唉，南部邦联——”
斯嘉丽噘起嘴，满脸不耐烦。
“你们要再说一次‘打仗’，我就进屋，还要把门关上。
除了‘脱离联邦（1）’，我这辈子最烦的两个字就是‘打仗’。
爸爸早上谈打仗，中午谈打仗，晚上还谈打仗。
来看望他的所有绅士也都嚷嚷什么萨姆特要塞啊，州权啊，亚伯拉罕·林肯啊，真是烦得我想放声尖叫！
小伙子们要么聊这些，要么就聊他们的老骑兵连。
就因为他们别的什么都不聊，所以今年春天的聚会才都那么无趣。
我真高兴佐治亚州要过了圣诞节才脱离联邦，不然，圣诞聚会也毁了。
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