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直到今天我还听得到他们痛苦嘶哑的呻吟，一声声地哀叫母亲……”
亨利埃特闭了闭眼睛，“那是人间地狱。”
“如果我说我不怕，就是在撒谎。”
乔沉默了片刻，再开口时语气仍然是平静的，“但我已经是密切接触者了，再去照顾那些没被感染的女孩，除了给她们带来危险，没有任何作用。”
“都是我的错，我早该意识到那是猩红热！”
亨利埃特又是懊悔又是自责，“如果你染上了，我不会原谅自己！”
“我会加倍小心。
而且，或许我之前得过呢。”
乔对亨利埃特弯了弯唇，“别多想了，我们再用冷水给玛丽擦一遍额头和腋下吧。”
第二天，玛丽的状况似乎稳定下来。
虽然还是没有退烧，但已经恢复了清醒。
小姑娘十分听话地吃饭喝药，既不抱怨也不吵闹。
实在难受得狠了，就咬着嘴唇默默流泪。
这副坚强懂事的模样令乔和亨利埃特都心下恻然，一边更加用心地照料，一边祈祷她的父母能快些赶来。
玛丽的父母却只带来了坏消息。
家中的其他孩子也患上了猩红热，而曾在圣马丁节游行那天与乔有过一面之缘的小亨利，已经在昨夜离去。
生命如此脆弱——乔再一次感受到了这个时代的残酷。
在医生的建议下，玛丽被留在了寄宿学校。
这个时候长途跋涉，无疑会要了小姑娘的命。
到了黄昏，玛丽的病情却急转直下。
她昏昏沉沉地睡着，偶尔语无伦次地说些胡话，就连呻吟也变得比猫儿还要轻细。
“……她看起来不太好。”
亨利埃特握着玛丽滚烫的小手，低低地说。
乔与亨利埃特对视了一眼。
谁也没有说出那个可怕的单词，但彼此都从对方眸中看到了掩饰不住的伤痛与无助。
更糟糕的是，她们此刻连能够出诊的医生都找不到——疫病，已经在整个乌特勒支蔓延开来。
乔再次想到了她压箱底的阿莫西林。
但在不确定病因的情况下，贸然使用抗生素的风险相当大，尤其是对儿童——倘若是病毒导致的感染，抗生素不但无效，还可能破坏体内菌群的正常平衡，加重病情。
要是她知道猩红热到底是细菌还是病毒引起的就好了！
等等……她不知道，但有人可能知道！
“我很快回来！”
顾不上多做解释，乔抓起大衣和围巾，一头冲进风雪之中。
爱德华说过，他的导师正在研究结核病的病理和治疗方法——想起申请居留时签过的“接受结核病检测的意向声明”
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