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他认为，当前对自己威胁最大的就是脚底下踩着的那三千柄“鱼肠剑”
，尤其是给予吴王僚致命一刺的那柄剑，将是自己的克星，因此必须掘出来，扔在熔炉里烧掉，自己才能逢凶化吉，遇难呈祥。
想到这里，秦始皇就召来李斯、赵高、蒙毅以及会稽郡守和吴县令，诏令立即调集大批石匠和劳工，从虎丘山吴王阖闾墓地的位置向下挖掘，找着那三千柄鱼肠剑，像对待前各诸侯国的兵器一样，全部销毁掉，以期断绝祸根，永除后患。
秦始皇的这一要求，对于会稽郡守和吴县县令是个大难题，因为开凿吴王阖闾墓的困难不仅在于要数以万计的民工——这可以按照服徭役的法令征集，甚至强迫囚徒来从事繁重的体力劳动，而且凿开深厚岩层缺乏攻坚力量——当地的优秀石工都被征调去修筑阿房宫和骊山墓去了，但他们又不敢向秦始皇说出原委，只得把当地能干些石匠活儿的人都征集来充当主力，至于副手的技术就更是等而下之了。
好不容易凑了好几万民工仓促上阵，在吴王阖闾墓穴的上方足有一亩地方圆的范围内遍地开花地开凿起来。
在开始的阶段，秦始皇常由赵高等陪同，驱车到开掘现场观看，发现场面宏大，气氛热烈，因此便放下心来，以为很快就会掘到棺椁，发现宝剑。
为此，他对郡守和县令的办事得力给予了嘉奖。
过了几天，工程进度就慢了下来，平均每天仅二至三寸，秦始皇沉不住气了，把郡守和县令召来质问：“何始之速，而今之缓也?”
郡守回答说：“山之表层皆为浮土，去之甚易，是以得事半功倍之效；一旦凿及岩石，质坚无比，故其效日微。”
秦始皇见所答很有道理，便不再催，而是责成其加强监督，不要松懈。
又过了约一个月，好不容易才凿了一丈多深，但还没有凿到棺椁，更不见剑的影子，秦始皇又着急了，连连催问郡守和县令，究竟还差多深，才能掘到吴王阖闾的棺椁?郡守和县令只好怯怯地向他禀奏说：
根据吴国典籍记载，阖闾所葬处，在木棺之外围了三层铜椁，灌满了水银，用黄金和珠玉制成的禽鸟浮游在水银池上，宛似真的池塘一般。
那三千柄鱼肠剑就放在棺木的四周，俨然是护驾的态势。
整个工程动用民工十万，耗时三年才得以完成。
秦始皇忙问他们现在用了多少人，郡守回答说，也将近十万之众了。
秦始皇微愠地说：难道当年也是这么慢的进度，吴王大夫会容忍吗?至此，郡守和县令不得不向他说出多方面的原因：
一是能工巧匠都被征调到咸阳去修骊山墓和阿房宫去了，这里剩下的石匠本事不很大，但已尽到最大的努力了。
二是按事理推论，阖闾之棺椁下葬后就往上填土、压石，应是土石相混的结构，但现在挖的地方是大面积浑然一体的天然岩层，完全没有填充的痕迹。
因此卑职怀疑阖闾的墓是否真在此处?否则，为什么深达一丈以上还一点儿迹象都没有呢?
经郡守这么一说，秦始皇也感到事情蹊跷，但还是犹豫地问道：既然如此，那为什么又在史籍上写得如此确凿呢?
郡守笑答孟子曰，“尽信书，不如无书”
，孙子则主张“兵不厌诈”
。
吴王阖闾是与越作战，重伤致死的；他担心如果吴终不敌越，则自己有被掘墓鞭尸之惨，便明写墓葬于虎丘，但其实在别处，这是极为可能的。
秦始皇又说，是否找几个熟悉史实的耆宿来问个究竟，弄清那墓穴的确凿地点。
郡守为难地说，这就是卑职要向圣上说明的第三个问题了：虽然吴亡于越，越再亡于楚，现在又被大秦国所统一，前后已将近三百年了，但黔首们还是怀念他们吴国的先王。
现在我们挖他们的祖坟，他们虽然表面上服从，兢兢业业地做事，但内心肯定是不愿意的，这就是工程进度慢的根本原因。
那些知道真相的父老怎么会告诉我们呢?史料上写着在此地，他们说不知道，我们也不能平白无故地处罚他们。
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