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陈妈的声音在门外响起，带着几分担忧。
"
这就歇息。
"
孟砚之淡淡道。
吹熄烛火前，她最后看了眼书案上那枚大理寺少卿的印信。
权力是柄双刃剑，既能伤人，亦能护己。
在她查清真相之前，首先要学会的，是如何在这权力的漩涡中保全自身。
又过了几日，杨老汉带着儿子杨川、女儿杨小妹，以及同乡少女小荷，由张清引着，一同来到孟府门前，向孟砚之辞行。
经过这些时日的将养，杨小妹和小荷脸上总算有了些血色，虽仍显瘦弱，但眼神中已不再全是惊惧，多了几分劫后余生的恍惚与对未来的期盼。
她们身上穿着昭阳公主命人派发的干净布衣，头发也梳得整整齐齐。
一见孟砚之出来，杨老汉这位饱经风霜的农家汉子，二话不说，拉着儿子女儿便要跪下，声音哽咽：“青天大老爷！
您是我们杨家的大恩人呐！
要不是您，我这苦命的女儿就……就没了！
我们杨家给您磕头了！”
小荷也紧跟着跪下，泪珠滚落：“多谢孟大人救命之恩！”
孟砚之连忙上前，虚扶道：“老人家，快快请起，诸位都请起。
此乃本官分内之事，实在当不起如此大礼。”
她的声音温和，却带着不容置疑的力量，让杨老汉等人不由自主地站了起来。
张清站在一旁，身着洗得发白的青衫，虽未下跪，却也深深一揖到地，神情肃穆，眼中充满了感激与一种近乎虔诚的崇敬：“孟大人，大恩不言谢。
此番恩情，学生铭记于心。
待学生回乡后，定当闭门苦读，以期明年秋闱高中。
学生必以大人为楷模，若能侥幸得授一官半职，定要像大人一般，为民请命，做一个明辨是非、守护弱小的好官！”
孟砚之看着眼前这个目光坚定的年轻人，她微微颔首，语气中带着勉励：“你有此志，甚好。
望你永葆此心，不负所学，不负百姓。”
她吩咐下人取来些许盘缠，硬塞给杨老汉和张清，又温言安抚了杨小妹和小荷几句，便亲自将他们送至府门外，看着这一行人在晨光中，带着新生的希望，步履蹒跚却又坚定地向着益安县的方向远去。
直到他们的身影消失在长街尽头，孟砚之仍立在门口，目光悠远。
好官？
她唇角勾起一丝几不可察的、带着凉薄意味的弧度。
她比谁都清楚，她所做的一切，刨开那颗看似公正的心，里面流淌的，从来都不是为民请命的赤诚，而是名为复仇的毒火。
扳倒孙满、查处红袖坊、甚至将张允这等蠹虫绳之以法……这些在旁人看来大快人心的壮举，于她而言，不过是扫清障碍、借力打力的必然步骤。
她利用皇帝的权柄，利用昭阳公主的势力，利用一切能利用的人和事，一步步接近十年前那场血案的核心。
那些感激涕零的百姓，那些称颂她为“青天”
的赞誉，在她听来，更像是一种无声的讽刺。
她转身，缓步走回那深沉的府邸。
阳光将她的影子拉得很长，却照不进那双幽深眼眸的最深处。
为民请命是顺手为之，复仇雪恨，才是她苟活于世、步步为营的唯一目的。
这条布满荆棘的路，她还会继续走下去，无论前方是地狱还是深渊。
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