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你既为储君，体察民情、肃清地方亦是分内之事，此番便由你去一趟吧。”
太子闻言，心头猛地一堵。
昭阳刚走，父皇便让他去晋州？这不分明是让他去替昭阳处理她惹出来的麻烦，为她铺路搭桥吗？他手上确实积压了些事务，但更主要的是心中那股难以言喻的憋屈与抗拒。
他强压下情绪，面上不动声色，躬身回道：“父皇恕罪，儿臣昨日刚回，雍城巡视的奏报尚未整理完毕，加之詹事府还有几件紧要政务亟待处理，一时实在……抽不开身。
恐辜负父皇信任。”
一旁的二皇子沈卓屹听了，竟直接开口，语气带着几分跃跃欲试：“父皇，派去晋州可是为了查昭阳公主昨日提及之事？儿臣近来正好清闲，愿为父皇分忧，跑这一趟！”
皇帝深邃的目光在兩個儿子脸上缓缓扫过。
太子垂眸避开了他的视线，二皇子则一脸坦荡。
片刻沉寂后，皇帝淡淡道：“既然如此，卓屹，那便由你去吧。
务必谨慎，查明实情，速速回报。”
“儿臣领旨！
定不负父皇所托！”
二皇子声音洪亮，带着几分得意。
“儿臣告退。”
太子与二皇子一同行礼退出。
离开御书房一段距离后，太子便借口政务繁忙，与二皇子分道而行，脸色彻底阴沉下来。
御书房内，总管太监轻手轻脚地为皇帝换上新沏的热茶。
皇帝望着窗外，似是自语，又似是说给总管听：“太子的眼界，终究还是太低了些。
他只以为是替昭阳办事，却不知，朕这是给他一个在朝野上下树立威信、收取民心的机会。
此事若办得漂亮，于他储君之位有百利而无一害。
他自己放弃，那这份功劳和名望，朕便只能给昭阳了。”
他端起茶盏，轻轻吹了口气：“昭阳与他乃一母同胞，昭阳之势，将来便是他之助力。
可惜……他如今还看不明白。”
总管太监连忙躬身，陪着小心道：“陛下用心良苦，太子殿下年纪尚轻，还需多加历练，日后定能体会陛下的深意。”
皇帝未再言语，只是目光幽深地望向太子离去方向，轻轻呷了一口茶道传孟砚之觐见。
御书房内
孟砚之奉召入内，恭敬行礼。
皇帝并未让他久跪，便赐了座。
询问起晋州益安县及少女失踪案之事，孟砚之的回答与昭阳公主所言基本一致，言辞审慎，条理清晰，既点明了关键，又未过多涉及尚未确认的皇室秘辛。
皇帝听罢，审视着眼前这位年轻的状元郎，见他面对天威从容不迫，回话不疾不徐，心中赞赏更甚。
日光透过雕花长窗，在孟砚之清隽的侧脸投下明暗交错的光影，更显得他眉目沉静，气质清冽。
“孟爱卿心思缜密，观察入微，更难得的是有一份为国为民的担当。”
皇帝语气缓和，指尖在龙案上轻轻敲击了一下，“少女失踪案影响恶劣，京畿震动，民间已有‘鬼魅摄人’的谣言流传，长久下去，恐伤及朝廷威信。
朕命你协查此案，务必要给天下百姓一个明白的交代。”
说着，皇帝示意身旁的总管太监。
太监躬身，小心翼翼地从内间捧出一个紫檀木盒，盒身暗沉，透着岁月的包浆。
打开铜扣，里面衬着明黄绸缎，上面静静躺着一面玄铁令牌，令牌乌沉，触手生寒，上面刻着“如朕亲临”
四个古朴的篆字，虽非调兵遣将的虎符，却代表着极高的临时权限和皇帝的绝对信任。
“此令牌赐你，查案期间，可视情况调动京城巡防营少量人手，命大理寺、京兆尹全力配合。
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