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约翰是爱尔兰人，他曾经穷困潦倒，曾经是爱尔兰社会的底层人。
十七岁时，有人告诉他们家乘坐海船去到美国就能购买土地，一美元一英亩非常便宜。
于是，约翰一家包括他的父亲，母亲和哥哥四人乘船来到美国的东海岸，在这里加入了开荒者的队伍。
到这里他才知道，美国的土地到底是怎么来的！
那是1810年的深秋，约翰站在纽约港的木栈桥上，望着眼前陌生的大陆。
三周前，他还在爱尔兰科克郡的贫民窟里啃着发霉的黑面包，如今却揣着仅剩的二十枚银币，踏上了这片传说中遍地黄金的土地。
最初的日子如同蜜糖。
在宾夕法尼亚的移民聚居区，约翰与二十多个同样来自欧洲的移民组成开荒队。
他们用斧头劈开原始森林，在印第安向导的帮助下搭建简陋的木屋。
"
这些红皮肤的朋友很友善，"
约翰在给故乡的信中写道，"
他们教我们辨认哪些浆果可以食用，怎样在暴风雪来临前加固屋顶。
"
印第安人赠送的河狸皮毯子，让他在第一个寒冬免于冻死。
转折发生在1812年。
当英国军舰的炮火照亮五大湖区的夜空时，约翰目睹了英军袭击边境村庄的血腥场面。
他的好友汉斯一个来自普鲁士的移民，在一次突袭中被刺刀捅死。
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拿起武器活下去！
"
汉斯临终前的嘶吼像毒蛇般钻进约翰心里。
战争结束后，政府发放的抚恤金只够买半亩贫瘠的土地，而报纸上却铺天盖地报道着"
西部处女地等待开垦"
。
1815年的春天，约翰卖掉了父亲给的随身携带的银质怀表，用换来的三十美元购置了一把燧发枪。
当他第一次带领武装队伍进入印第安保留区时，手还在颤抖。
"
我们只是来丈量土地，"
他对着惊恐的肖松尼族老人重复着官方说辞，眼睛却死死盯着远处水草丰美的河谷。
当对方举起象征和平的烟斗时，约翰的副手突然开枪打碎了老人的膝盖骨，那是他们从某个退伍军官那里学来的"
谈判技巧"
。
然后是屠杀，老些老兵熟练的用排枪，杀光了整个村落的印第男人，用开山刀杀光老人和小孩。
他们强奸妇女，然后用匕首割断这些妇女的喉咙，看着她们在自己眼前死去。
约翰看着眼前的一幕瑟瑟发抖，他终于知道一美元英亩的土地，到底是怎么来的！
随着掠夺的深入，约翰的良心逐渐被兽性吞噬。
在某个血色的黎明，他的队伍伏击了一个苏族部落的迁徙队伍。
妇女儿童的哭喊声中，约翰亲手割断了试图保护孩子的酋长的喉咙。
"
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