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在电视新闻报道中，几乎每星期都可以看到此类乱用（多数混淆都是搞不清究竟是百万还是十亿）。
因此，也许你们可以原谅我，在此“话外生枝”
，花些时间来阐明这些数字之间的差异。
百万是1000个“一千”
，写成数字是1后面跟了6个0；十亿是1000个“百万”
，写成数字是1后面跟了9个0；万亿是1000个“十亿”
（或100万个“百万”
），写成数字是1后面跟了12个0。
这是美国的传统用法。
有很长的一段时间，英国的“十亿”
是美国的“万亿”
，而英国人把美国的“万亿”
用较合理的写法，写成1000个百万（1000million）。
欧洲人则把英国的“十亿”
（美国的“万亿”
）叫成milliard。
我小时候集过邮。
我有一张未用过的德国邮票，是在德国通货膨胀最高峰时发行的，票面价值是50milliarden（德文的milliard）。
寄一封信要花上50万亿马克的邮资（当时，人们用载货的独轮车装钱去食品店或糕饼面包店购物）。
由于美国在世界上的影响力，这些迥异于美国的数字用法已经逐渐被淘汰掉。
现在，milliard这个单词几乎很难看到了。
一个绝不会搞混上述超大数字的办法是，数一下1后面跟了多少个0。
可是，如果0的数目太多，数起来就有点费事了。
这就是我们在每3个0之间加入逗号或空格的原因。
因此，1万亿的写法是1，000，000，000，000或1000000000000（欧洲人用句点“.”
代替逗点“，”
）。
至于那些比万亿更大的数字，你就要数一下有多少3个0的小节了。
如果有种方法能让我们立刻看出有多少个0，那我们碰到一个很大的数字时，理解起来就会容易很多了。
指数表示法
科学家和数学家都是务实之人，他们发明了一套实际的计数方法，叫作指数（expo）法。
首先，你先写下数字10，然后在它的右上方写下一个字体较小的上标（superscript）数字，显示1后面跟了几个0。
因此，106=1000000；109=1000000000；1012=1000000000000，以此类推。
这些上标数字就叫作指数，又称次方；例如，109就称为10的9次方（或10的9次幂）。
其中102和103为例外，分别称为10的平方和10的立方。
“次方”
和其他许多科学术语——如“参数”
（parameter）——已逐渐渗透到我们的日常生活用语中，可是它们的词意经常被曲解。
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