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“我觉得，像您使用的潜水服，对于采珠这样的作业大有用武之地。”
“是的，这些可怜的采珠人终究不能在水里呆得很久。
英国人珀西瓦尔在他的锡兰游记中写道，一个卡菲尔人能在水下一口气憋五分钟，但我觉得不太可信。
我知道，有些潜水者能在水里憋气五十七秒钟，功夫好一些的可以坚持到八十七秒钟。
不过，这样的人毕竟很少。
而且，这些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都流淌血水。
依我看，采珠人平均能在水中呆上三十秒钟。
在这三十秒的时间里，他们得拼命地把自己采集到的珠母装进网兜。
采珠人一般都活不到老。
他们视力早衰，眼患溃疡，满身创伤，甚至常常在水里中风。”
“是啊，”
我应和道，“这是一种残酷的职业，仅仅是为了满足穷奢极侈的人的虚荣。
可是，艇长，请告诉我，一条船每天能采多少珠母？”
“大概四五万只吧。
我甚至听说，一八一四年，英国政府派遣自己的潜水员在20天的时间里一共采集了7600万只珠母。”
“至少，这些采珠人的报酬还过得去吧？”
我问道。
“能勉强糊口吧，教授先生。
在巴拿马，采珠人一星期才挣一美元。
通常，采到一个有珍珠的珠母可赚一个苏。
可是，他们采到的珠母中间有多少是没有珍珠的啊！”
“这些不幸的人养肥了主人，而自己到头来才挣得一个苏。
真可怜！”
“这样吧，教授先生，”
尼摩艇长对我说道，“您和您的同伴一起去看看马纳尔湾，兴许能碰到早来的采珠人呢。
这样，我们就可以看他们采珠。”
“就这么说定了，艇长。”
“对了，阿罗纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”
“鲨鱼？”
我叫了起来。
至少，我认为，这还用问吗。
“怕吗？”
尼摩艇长紧迫不舍。
“艇长，不瞒您说，我不太熟悉这种鱼。”
“对于它，我们早已习以为常。”
艇长说道，“以后，您也会熟悉的。
再说，我们会佩带好武器，说不定路上还能捕杀到角鲨呢。
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