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黑格回礼，注意到一个年轻的印度士兵——可能不超过十八岁——正小心翼翼地将一把小弯刀（kirpan，锡克教徒佩戴的仪式匕首）系在腰带上。
“你来自哪里，士兵？”
黑格用他学会的几个印地语单词问道。
年轻士兵略显紧张，用不熟练的英语回答：“旁遮普，先生。
卢迪亚纳区。”
“很远的地方。
你想家吗？”
士兵犹豫了一下，然后挺直胸膛：“我为国王陛下服务，先生。
这是我的荣誉。”
黑格点点头，继续前行。
他想起基钦纳的话：“我们需要一场胜利。”
是的，不仅是为了政治，也是为了这些远渡重洋来到欧洲作战的士兵。
他们需要知道自己的牺牲不是徒劳的。
回到指挥部，黑格签署了最终作战命令。
进攻将于3月10日7:30准时开始，除非晨雾浓到影响炮兵观察。
代号：织布机。
织布机——将线编织成布。
黑格希望，他的计划能将炮弹、士兵和时机编织成一场完美的胜利。
第三章：前线的嗅觉——汉斯的预感3月9日，新沙佩勒德军前沿阵地。
汉斯·韦伯下士蹲在观察哨里，这是一段加固的堑壕，有一个狭窄的射击孔和一台破损的炮队镜。
他在这里已经守了四小时，透过晨雾观察英军阵地。
按照计划，他应该在两小时前换班，但接替的士兵迟到了——据说是因为腹泻，战壕常见病。
汉斯并不介意。
孤独的观察让他有时间思考，而思考在战争中是稀缺品。
过去的七十二小时里，异常迹象越来越多。
首先是空中活动：英军侦察机出现的频率从每天一两次增加到五六次，而且飞行高度更低，盘旋时间更长。
昨天下午，一架飞机甚至大胆地飞越德军阵地后方，明显在拍摄纵深部署。
其次是炮击模式的变化。
往常英军的骚扰炮击是随机的，没有明确目标。
但最近三天，炮击变得“有目的性”
：短促的齐射，针对特定地段，然后停止。
汉斯怀疑这是校准射击——英军炮兵在测试距离和角度，为某种大规模炮击做准备。
最让汉斯不安的是声音。
夜晚，从英军战线后方传来持续的低沉轰鸣，不是炮声，而是引擎声。
很多引擎，可能是卡车或拖拉机，在运输什么重型装备。
而且总是在深夜，试图用黑暗掩盖活动。
“你在想什么，下士？”
汉斯转头，看到埃里希爬进观察哨，带来两杯温热的代用咖啡——用烤大麦和橡子磨碎制成，味道苦涩但能提神。
“我在想，我们为什么还活着。”
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