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他们中的许多人整夜未眠，不是因为恐惧，而是因为等待——那种知道即将发生重大事件却无法控制时间的焦虑。
第加瓦尔旅第15卢迪亚纳锡克团的阿琼·辛格下士检查着他的李-恩菲尔德步枪。
作为锡克教徒，他戴着深蓝色头巾，胡须用网罩束起，腰侧佩戴着仪式匕首。
他来自旁遮普的农村，战前是农夫，1914年秋天响应王公的号召加入军队，远渡重洋来到这个寒冷、潮湿、与他家乡完全不同的地方。
“冷得像喜马拉雅的山口，”
他旁边的古尔米特·辛格（没有亲戚关系）嘟囔道，“但没有山。
只有平坦和泥泞。”
“安静，”
排长奈杰尔·巴雷特中尉低声说，他的乌尔都语带着浓重的英国口音，“保持警惕，等待信号。”
巴雷特中尉战前在印度服役三年，学会了一些当地语言，了解锡克教徒的习俗。
他尊重这些士兵的勇气和纪律，但也担心他们在欧洲战场的适应性。
此刻，他更担心天气：浓雾可能干扰炮兵观察，打乱整个时间表。
但命令已经下达：进攻按计划进行，除非雾浓到“完全无法观察”
。
而“完全”
的定义，由前线炮兵观察员决定。
在后方炮兵阵地，詹姆斯·莫里森上尉正通过野战电话与前沿观察哨联系。
“能见度多少？”
“不到五十码，上尉。
但我们在等太阳，雾可能会散。”
“时间不多了。
如果七点能见度不改善，我们必须请求推迟。”
莫里森看着自己的手表：6:15。
他走到炮位，炮手们已经就位，炮弹堆在旁，引信已经设定。
所有人都等待着那个决定命运的命令。
在第一军指挥部，黑格将军同样面临抉择。
推迟进攻意味着风险：德军可能察觉，天气可能更糟，部队士气可能受影响。
但如果在浓雾中开炮，精度会大受影响，可能浪费宝贵的炮弹，甚至误伤己方部队。
“前沿报告怎么说？”
他问罗林森。
“各观察哨意见不一。
有些地段雾稍薄，能见度一百码；有些地段依然浓密。
但气象官说，七点左右可能有短暂的风，吹散部分雾。”
黑格走到窗前。
外面一片乳白，连庭院里的树都看不见。
“给各炮兵群命令：做好准备，等待最终确认。
七点整，如果没有明确改善，进攻推迟二十四小时。”
命令传达下去。
在漫长的四十五分钟里，整个进攻机器悬在不确定中。
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