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德属东非（今坦桑尼亚）的乌桑巴拉山区，晨雾笼罩着整齐的金鸡纳树苗。
德国植物学家冯·霍夫曼弯腰检查树皮上的割痕——乳白色的树液缓缓渗出，这是提取奎宁的原料。
“三年生长期，比爪哇的品种缩短了八个月。”
他喃喃自语着，将这句话记录在随身携带的本子上，然后抬起头，压低声音对种植园经理说道：“不过，这件事情千万不能让英国人知道产量，他们现在还在依靠印度奎宁来垄断市场呢。”
经理心领神会地点点头，两人交换了一个意味深长的眼神。
此时，远处的山坡上传来一阵喧闹声。
他们转头望去，只见几名马赛族劳工正手持长矛，驱赶着一群偷吃树苗的狒狒。
这些劳工们的动作如行云流水一般，熟练而又流畅，彼此之间的配合更是天衣无缝，仿佛经过了长时间的训练。
他们迅速地将那些调皮捣蛋的狒狒驱赶到了远处，整个过程没有丝毫的拖沓和犹豫。
然而，就在众人都专注于驱赶狒狒的时候，有一个人却引起了细心观察者的注意。
这个人的行为与其他劳工相比显得有些异常，他的动作似乎有些迟缓，而且在不经意间，他的草鞋底上竟然沾着一些孟买特有的红土。
这种红土在当地非常常见，但在这个地方却显得有些格格不入。
与此同时，在遥远的伦敦，一场紧张激烈的药品拍卖会正在皇家医学院里如火如荼地进行着。
来自世界各地的药剂行代表们齐聚一堂，他们怀揣着各自的目的和期望，目光紧盯着拍卖台上展示的各种珍贵药品，竞相出价，场面异常火爆。
突然，戴维森药剂行的代表猛地举起了手，他的声音在嘈杂的拍卖厅中显得格外响亮：“印度奎宁，每磅降价30！”
这一喊，犹如平静湖面上投下的一块巨石，瞬间激起千层浪。
全场一片哗然，人们面面相觑，难以置信地看着戴维森药剂行的代表。
这个价格实在是太低了，甚至连成本都远远不够，这样的报价无疑是在自损利益。
人们开始交头接耳，窃窃私语，对戴维森药剂行的这一举动感到十分诧异和不解。
然而，面对众人的质疑和惊讶，戴维森药剂行的代表却显得异常镇定自若，仿佛他对自己的决定有着十足的把握。
他知道，自己背后的东印度公司肯定有其他的计划。
而在德国拜耳公司的采购员霍恩的脸上，则露出了一片铁青。
他心里暗自叫苦不迭——他们公司刚刚在非洲建立的奎宁生产线，恐怕会因为这次降价而血本无归。
查清楚货源。
霍恩对助手咬牙道，印度人不可能突然增产这么多。
孟买港的仓库里，戴维森的验货员用手杖戳穿麻袋。
流出的奎宁粉中混杂着奇怪的白色晶体，他蘸了点尝了尝，立刻吐出来——是石膏粉。
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