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在本镇上,木料的价钱几乎每一天都在见涨,唯一的问题是今年要比去年涨多少。
亲自到森林里来的机械师或商人,没有特别的事情,那他们一定是来参加木材拍卖的;甚至有人愿出很高的价钱来取得在伐木工走了以后捡拾木头的权利。
多少年来,人类总是到森林中去找燃料和艺术的材料;新英格兰人,新荷兰人,巴黎人,凯尔特人,农夫,罗宾汉,布莱克老妇人和哈里·吉尔等;世界各地的王子和乡下人,学者和野蛮人,都需要到森林里去拿一些木材以便生火、取暖、煮饭。
我也同样少不了这些木材。
每一个人看见了他的木材堆都会感到高兴。
我喜欢把我的木材堆放在我的窗下,木片越多就越能使我想起那愉快的工作。
我有一柄没人要的旧斧头,冬天里我常常在屋子向阳的那一面,用斧头砍那些豆田中挖出来的树桩。
正如我耕田时所租用的马匹的主人曾预言过的那样,这些树根会给我两次温暖,一次是我劈开它们的时候,一次是我在燃烧它们的时候,这一来,就再没有任何燃料能够发出比它更多的热量了。
至于那把斧头,有人劝我到村中的铁匠那里去锻一下,可是我自己锻好了它,并用一根山核桃木做斧柄,给它装上,然后就可以继续用了,虽然它比较钝,但我还是把它修好了。
几片树脂多的松木是特别珍贵的。
不知道还有多少这样的燃料藏在大地的腹内,这真是一件有趣的事。
几年前,我常常在光秃秃的山顶上“勘察”
,那地方曾经生长着一大片油松,我挖出过一些油脂多的松树根。
它们几乎是无法毁灭的。
至少有三四十年的老树桩了,树心还是完好的,虽然外表那一层已经腐烂了,厚厚的树皮在树心外边四五英寸的地方形成了一个和地面齐平的环。
你用斧头和铲子勘探这个矿藏,沿着那黄牛油脂一般的髓质,你仿佛找到了金矿的矿苗一般,一直深入到地里去。
我通常用森林中的枯叶来引火,那是在下雪以前我储藏在我的棚子里的。
伐木工在森林中生营火时所用的引火则是被精巧地劈开的核桃木。
有时,我也预备一些这种燃料。
当村中的炊烟袅袅升起,我的烟囱上也有烟冒出来,让瓦尔登湖谷地中的许多原始居民知道我还醒着呢:
展翅轻飞的炊烟啊,你这伊卡罗斯之鸟,
向上升腾,你的羽毛就要消融在天际;
你是那不出声响的云雀,是黎明的信使啊,
你盘旋在村屋上,那儿有你的巢;
要不然,你就是逝去的梦,
午夜迷蒙的身影,给你整理衣裙;
你给夜间群星蒙上面纱,白天,
你把光明抹去,把太阳遮挡;
你是我焚的薰香,去吧,从这火炉上升,
见到诸神,请他们宽恕这旺盛的火焰。
虽然我很少用坚硬的刚刚劈开的绿色木材,它却比任何别种燃料更适合我。
冬天的下午我出去散步的时候,留下了一堆旺盛的火,三四个小时之后回来,这火还在熊熊地燃烧着。
似乎在我出去之后,房中并不是空无一人,而是有一个愉快的女管家在这儿照料。
住在那里的是我和火,一般来说,这位女管家真是可靠的。
然而,也有过那么一天,我正在劈木头,忽然觉得我应该到窗口去看看屋子里是否着火了。
这是我记忆中唯一一次产生这种担心,我去窗口看了,我看到一粒火星烧着了我的床铺,于是我就走了进去,把火扑灭了,它已经烧去了像巴掌那么大的一块地方。
我的房屋处在一个这样阳光充足又避风的位置,而且屋脊又很低,所以,几乎任何一个冬天的中午,我都可以让炉火暂时熄灭。
鼹鼠在我的地窖里做了窝,每次要啃去三分之一的土豆,它们利用我糊墙以后剩下来的兽毛和几张牛皮纸,做了一个温暖的巢,因为即便是野性最强的动物,它们也像人类一样喜欢舒服和温暖,也只有这样小心做一个窝,它们才能度过一个又一个寒冬。
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