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“我……”
温德尔手指压在我嘴唇上，不想听任何解释，只说：“从现在开始，不要乱跑好吗，乔笛？”
他捏了捏我的耳垂，用额头抵着我的：“我并不是神人，总有照顾不周的时刻。”
“好。”
我声音恳切。
*
之后我随温德尔去了书房，成堆的古典书籍被束之高阁，近窗处放了一架望远镜，分辨率很不错，能看清很远的东西，以前随时响起美妙音乐的钢琴蒙上一层黑布。
“随便坐。”
温德尔说。
温德尔坐回到书桌前，拉开抽屉，从里面取出一叠材料：“我最近太忙了，乡绅们想抛售土地，有人在恶意收购，每天有成堆的人来温斯特庄园讨说法……”
“那帮吃军饷的也不是善茬，占据了北面土地，私下却敛私财，当然——我没有说他们的炮弹不管用这种话，只是有点上不了台面。”
我坐到他对面，“收购方是谁？本地投机者，还是有更深的背景？”
温德尔无奈耸肩：“兼而有之。”
还能有硬过莱兰家族的人，在我印象中，莱兰家族的产业近乎要渗透伦敦经济的方方面面，只是不显山露水，他太谦虚了，我正言道：“需要我做什么？”
温德尔忽然凑过来，用信纸遮住鼻息，只露出两只眼睛，狡黠一笑：“我需要利用一下你，乔笛，”
他清清嗓子，接着说：“但我只允许你每周短暂地离开我一次，好吗。”
我不自觉有点耳热，“你说吧。”
“我需要你帮忙收集这些相关收购方的法律背景，”
他推来一叠名单，“这是名字，能查多少是多少。”
我迟疑地接过，大致扫了一眼，“但现在时局并不太平，法律未必完全生效……”
战争会将一切文明碾为废墟。
“你忘了之前有人在放高利贷吗？”
温德尔似乎并不惊讶我会这么问，“契约上白纸黑字写着，无人不从，物价却被哄抬高了，但是没人管，为什么——”
他随手抽了支钢笔，拿在手里把玩，“那时候法律还在管借贷的事，尽管当时的借贷利率已经濒临上限值，还是有许多人趋之若鹜。”
“在文明崩坏之前，法律是最后一道底线，我们得用好它。”
我沉默地听着，半晌才抬起头问他，“有件事我一直想问，北方守望贸易公司洗白东西赚得钱，最后都去干什么了。”
“在你的肚子里。”
温德尔说。
我下意识捂住腹部，狐疑地看向他。
温德尔释然一笑，“好吧，开个玩笑，用来买土豆了，救济兰开夏郡揭不开锅的穷人。”
他忽然沉默下来，桀骜的脸庞闪过一丝动容，良久，才接着说：“抱歉，我总想忘记你，但你留给我的印迹太深了，我没办法对他们视而不见……”
“温德尔！”
我眼眶温热，猛地站起身，忘记了手臂刚摆脱石膏，用力抱住他的脖颈，“我就知道……”
我就知道，我肯定没看错人！
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