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茶香在殿中氤氲。
夏月瑶指尖轻抚陶盏温热的边缘，那为难的神色转瞬即逝，化为一声轻叹。
“公子与楚王如此厚爱，月瑶……感激不尽。”
她抬起眼眸，目光清澈见底，却让人看不透深浅：
“只是，屈大夫应当知晓，瑶光初立，百废待兴。
跟随我的百姓，有陈国遗民，有蔡国流亡，有各国逃难之人。
他们抛家舍业，九死一生来到此地，所求不过‘安宁’二字。”
她顿了顿，声音轻柔却字字清晰：
“月瑶立誓之时，曾对天盟誓，要为此地生灵谋一处净土，让他们耕有其田，居有其屋，老有所养，幼有所教。”
“若今日应了楚国所请，固然可得一时庇护，却也将瑶光置于晋楚争霸的漩涡中心。
战端一开，烽火连天，百姓何辜？月瑶又有何面目，面对那些信任我的黎民？”
这番话，说得情真意切，占据了“为民请命”
的道德制高点。
更妙的是，她只字不提自己的野心或顾虑，全以“百姓”
为挡箭牌——这是乱世之中最难以驳斥的理由。
屈巫眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但他城府极深，面上反而露出钦佩之色：
“瑶光君仁心爱民，令人敬佩。
只是……”
他话锋一转，“屈某斗胆首言，乱世之中，独善其身恐非易事。
昔年郑国小霸，地居中原，曾也想左右逢源，结果如何？晋来则附晋，楚来则附楚，终成‘朝晋暮楚’之笑谈，国势日衰。”
他端起茶盏，啜饮一口，继续道：
“今瑶光之地，比郑国更险。
北有晋虎视，西有秦渐强，东有齐欲复霸，南有我大楚……西面皆强邻，无一省油之灯。
君上欲守中立，恐难如愿。”
这是软中带硬的威胁：你不选边站，就可能被所有强邻视为敌人。
夏月瑶忽然笑了。
那笑容很淡，却让屈巫心头一凛。
“屈大夫此言，令月瑶想起一个故事。”
她缓缓道，“昔年齐桓公称霸，召陵会盟，八国诸侯齐聚。
楚国使臣问管仲：‘齐居东海，楚处南疆，风马牛不相及，何以伐楚？’”
她看着屈巫：“管仲如何答的？‘尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征。
’”
屈巫脸色微变——这是楚国历史上的耻辱。
齐桓公以“不进贡祭祀用的苞茅”
这种微不足道的借口伐楚，实则是彰显霸权。
夏月瑶继续道：“可见大国欲伐小国，何患无辞？今日瑶光若依附楚国，晋国便可说‘楚势北扩，威胁中原’；若依附晋国，楚国亦可言‘晋人南侵，危及江汉’。
左右皆是罪，何如自立自强？”
她站起身，走到那幅巨大的地图前，手指轻点：
“瑶光之地，确实险要。
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