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第四十八章
是年六月，夏，旱地震雷，大风未止。
新君初即位，百废待举。
苗刘之变方罢，前线又有急报传至，言金兵统帅完颜宗弼集十万大军，已渡过淮河，直扑扬州而来。
扬州告急，已连发数封书信求援。
卢俊义闻讯大急，当即上书，恳请率兵回防。
此时宋廷才历兵变，朝中百官惧金者甚众，又兼先帝生前屡有议和之念，便有不少官员上书天子，极力谏言金人兵锋极锐，扬州恐不能挡，请天子遣使臣，与金人和谈，约定两方暂罢兵戈、划江而治。
待日后时机成熟，再徐徐图谋收复中原。
天子虽年少，却极有魄力，力压朝中主和之声，直言斥道：“国家已失河北、河东，若又弃江、淮，更有何地？再勿复此言！”
便不理会朝臣苦劝，命卢俊义即日率兵北上，驰援扬州。
又急召在外追击苗、刘残部的韩世忠回军，留驻镇江，以为策应。
卢俊义接旨后，与探春商议了一回，却又上书进言：“金人所长者骑，今我以步兵抗之，故不宜平原旷野，惟扼险用奇，乃可掩击。
扬州左近无天险可守，敌数倍于我，仅凭一地城防，或可延宕缓阻其攻势，实难拒敌。
拒敌之要，当在水战。
自古防淮难，防江易，近虽于镇江之岸摆泊海船，而上流诸郡，自荆南抵仪真，可渡处甚广，岂可不预为计！
望置使两员，一自镇江至池阳，一自池阳至荆南，专司提举造船，操练水师以御敌。”
天子便纳谏言，复召他觐见，问此二处水师统领，可有才干者举荐。
卢俊义自然推举阮小七、李俊两个。
因此前勤王时，他二人随卢俊义一道，携战船沿江同往临安，亦有功劳。
天子便以勤王之功，迁二人至殿前司御前水军，授指挥使之职，主理大江防务。
卢俊义旋与二人作别，即日点兵，赶赴扬州。
他此前赴临安勤王时，只带了燕青并一万兵马，如今扬州城中，尚有林冲、史进、石秀等人固守，又有军兵三万余人。
金人虽然来势汹汹，以众将之能，料能抵挡一二，不至一触即溃。
只是城中兵马多为此前收拢的御营溃兵，即便在这数月里匆匆操练过一番，恐也不敷使用，终究难挡金人兵锋。
是以卢俊义心急如焚。
自接得扬州讯报后，领兵昼夜疾行，却终是赶之不及。
这日晚间，他刚率兵赶至江边，与扬州城已遥遥在望，忽见远处火光大作，红云漫天，仿佛要将江水与月光都烧出一片血色。
似有喊杀之声相隔数十里，被夜风相送，响在耳畔，有如闷雷，绕之不绝。
卢俊义勒马临江，遥望对岸，手中长枪紧攥，良久终是无力垂落，沙哑道：“只怕……扬州城已破。”
探春与他并辔而立，心下亦戚然。
只轻声道：“胜败乃兵家常事，善战者不争一城一地之得失。
扬州虽破，尚有大江天险，当可拒敌。”
局势已然至此，卢俊义也不过失态一瞬，便恢复如常。
复又冷静道：“扬州纵然城破，以众位兄弟之能，当不至毫无还手之力，如今定在设法突围。
你我应设法从速接应才是。
咱们此刻大部人马匆促渡江，恐为金人所趁。
不如我率一支轻骑先行，三妹你在此督促众人就地搭建浮桥，筑得退路。
待我寻得众兄弟，汇作一处，便往此处回撤。”
探春自无异议。
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