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雪停后的第五天。
泗水村的雪灾救济，已在苏明的推动下有条不紊地进行著。
按照先前议定的章程，村中七户有余粮的富户，在苏明的担保下，向三十三户断粮的贫户借出粮食，来年夏收后归还。
以工抵债的细则也已张贴在祠堂外的布告栏上：
青壮劳力每日可抵三合粮，妇孺老弱抵两合。
这法子虽不能让所有人吃饱，却足够吊住性命，熬过这最艰难的时日。
祠堂旁的临时粥棚每日辰时、酉时开两次灶，村中几位年长的妇人轮流值守，用借来的杂粮混著野菜、豆子熬成稠粥。
粥不算浓，但热气腾腾，足以让等在寒风中瑟瑟发抖的人们眼中重新燃起希望。
苏大顺这几日忙得脚不沾地。
他既要盯著粥棚不出紕漏，又要协调各户借还的帐目，还得防著有人浑水摸鱼——总有那么几户想多领一碗，或是借了粮又想耍赖的。
这日午后，他刚在祠堂里將今日的借粮册子核对完，揉著发胀的太阳穴，心里却踏实了许多。
“多亏了三郎啊……”
他望著窗外又飘起的细雪，喃喃自语。
若不是那少年一力推动，又用自己的声名作保，那些平日里一毛不拔的富户，哪肯这般痛快地开仓？
正想著，祠堂的门被敲响了。
“谁啊？”
苏大顺起身开门。
门外站著个披著深灰色棉斗篷的中年男子，面白无须，眉眼带笑，身后还跟著个提著灯笼的僕役。
斗篷边沿绣著细密的云纹，一看就不是寻常村民的穿戴。
苏大顺愣了愣，旋即认出来人，连忙拱手：“杨亭长？您怎么来了？快请进，快请进！”
来者正是管辖泗水村这一片的亭长，杨正雄。
按大周律，十里一亭，设亭长，掌治安、诉讼、赋税等事，虽不入流，却也是正经的吏员，在乡间颇有威权。
杨正雄笑著摆手，踏进祠堂，僕役守在门外。
祠堂里生著炭盆，比外头暖和不少。
杨正雄解下斗篷，露出里面一身靛蓝色棉袍，腰间繫著条革带，掛著个小小的铜印。
“苏村长辛苦。”
他环视祠堂內简陋的陈设，目光在那叠借粮册子上停留片刻：“这般大雪天，还在为村中事务操劳，实属难得。”
“分內之事，分內之事。”
苏大顺忙请他在主位坐下，自己陪坐在下首，心里却有些打鼓。
亭长平日极少来村里，更別说这般大雪封路的时候。
今日突然造访，怕是有什么要紧事。
杨正雄接过苏大顺递来的粗茶，抿了一口，眉头几不可察地皱了皱，隨即舒展，嘆道：“这场雪，百年罕见啊。”
“是啊，”
苏大顺应和道，“村里好些屋顶都压塌了，庄稼更是……”
“本官这一路走来，”
杨正雄打断他，语气沉重，“见到不少村落已有饿殍，道路断绝，粮车进不来，县仓那点存粮，也是杯水车薪，再这般下去，不知要死多少人。”
苏大顺沉默。
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