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武则天看过后,立刻召见狄仁杰,问:“你既然没有谋反,又何必承认?”
狄仁杰说:“我要不承认,早就被他们打死了。”
武则天想想也是,随后就赦免了狄仁杰、魏元忠等人,把狄仁杰贬为彭泽县令,魏元忠贬为涪陵县令。
狄仁杰就此躲过一劫。
狄仁杰之所以能够青史留名,被后人千古传颂,除了通达权变、智谋过人、断案如神之外,还有很重要的一方面,就是他对民间疾苦的关怀和对下层百姓的体恤。
在武周前期那种视人命如草芥的年代里,他是少数几个真正能够坚守道德原则、珍爱百姓生命的官员之一。
狄仁杰一生仕途浮沉、辗转四方,历任各地的县令、刺史、都督。
每到一地,他几乎都能为官一任,造福一方,并留下一段脍炙人口的佳话。
早年担任宁州刺史时,当地百姓就感怀他的仁政,为他竖起了一块德政碑。
曾有朝廷御史巡视地方,入宁州境内时,当地父老“歌刺史德美者盈路”
。
御史不禁感叹:“入其境,其政可知也。”
(《旧唐书·狄仁杰传》)回朝后更是大力推荐。
狄仁杰随即被征召入朝,擢为冬官(工部)侍郎。
垂拱四年(公元688年),狄仁杰随宰相张光辅讨伐越王李贞,平叛之后,朝廷命狄仁杰就任豫州刺史。
张光辅进入豫州后,大肆屠杀降众,并逼迫狄仁杰以州府财物赏赐将士,遭狄仁杰严词拒绝。
张光辅勃然大怒:“一个小小的州将,胆敢不听元帅命令?”
狄仁杰也愤然而起,对张光辅说:“乱河南的,原本只有一个李贞。
如今一个李贞死了,没想到却有一万个李贞活了!”
张光辅大声质问他什么意思。
狄仁杰面不改色地说:“张公统率数十万大军对付一个乱臣,豫州百姓争相出城迎降,可官兵入城后却大肆屠杀,令无罪之人肝脑涂地,这难道不是一万个李贞活了?你放纵邀功之人,诛杀归降之众,我担心冤声沸腾,上彻于天。
要是我手里有一把尚方宝剑,现在就砍断你的脖子,我虽死如归!”
张光辅气得咬牙切齿,却又无言以对。
过后,豫州百姓被株连者又达六七百人,朝廷使者屡屡催促狄仁杰将他们诛杀。
狄仁杰有心拯救他们,所以一再推迟刑期。
但是躲得过初一,躲不过十五。
狄仁杰思虑再三,最后向武皇呈上了一道密奏,说:“这些人都是被牵连的,并无大罪。
臣本打算公开上奏,却有替罪人求情之嫌;可要是不奏,又担心不能贯彻陛下体恤百姓之旨。
所以,这道奏书写了撕,撕了又写,犹豫再三,最后还是恳请陛下能赦免他们。”
狄仁杰这道奏书有两点非常聪明:一、以密奏的形式呈上,不会让武则天难堪;二、给武则天戴了一顶“体恤百姓”
的高帽,让她不做好事都不行。
后来,武则天果然赦免了这些人的死罪,改为流放丰州。
这些人经过宁州时,当地百姓纷纷出来慰问他们,说:“是我们狄公救了你们啊!”
于是众人相携至当初的德政碑前,因感念狄公的恩德放声大哭,然后又设斋三日为狄仁杰祈福。
到达流放地后,这些死里逃生的人所做的第一件事,就是为狄仁杰立碑颂德。
万岁通天二年(公元697年),契丹叛军攻陷冀州,河北震动。
朝廷命狄仁杰出任魏州刺史,抵御契丹南下。
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