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第九章
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一个亿万富翁不管有什么样的个人伤心事，他都得跟其他工人一样操持着他的生意。
老哈维·切恩在六月下旬到东部看望了一个女人。
她日日夜夜都在思念她那淹死在灰色大海中的儿子。
如今，她已经精神崩溃，处于一种半疯半癫的状态。
切恩先生为她请来了好些个大夫、训练有素的护士和专门按摩的女人，甚至还有信仰疗法方面的陪护，可这些都没有效果。
切恩太太不是一动不动地躺在那里，口中唉声叹气，就是跟愿意听她讲话的人谈着她的儿子，一谈就是一个小时。
她已经没有了希望，谁又能给她希望呢？她所需要的一切就是要确信，那淹死的过程并不痛苦。
她的丈夫寸步不离地守着她，免得她真的去做这样的愚蠢尝试。
而他自己的内心痛苦却很少倾吐。
有一天，他偶然翻了翻写字台上的日历，才意识到这件事情对自己的影响究竟有多深：“日子这样下去还有什么意义？”
过去，他的脑海当中总有这样一个愉快的想法：有一天，他把一切都安排妥当之后，儿子也读完了大学，他就把儿子的事提上心来，慢慢地让他学会掌控他的家业。
他像一些整天忙忙碌碌的父亲一样，说服自己，到那一天孩子便会马上成为他的伙伴、合伙人或助手，接下来就一起工作几年，轰轰烈烈地千一番，让老年人冷静的头脑去支持年轻人的热情。
可现在儿子死了，掉进海里淹死了，就像切恩公司一艘运输茶叶的大船上的一名瑞典水手一样；自己的妻子也快要死了，甚至比死还要糟糕；而他自己也陷于一大堆妇人、医生、侍女和看护之中无法脱身，整日担忧妻子层出不穷的怪念头，有时达到了忍无可忍的地步，但又觉得她很可怜，只好强忍下去。
所有这一切搞得他焦头烂额，根本没有心思再去对付事业上的众多敌人。
他把妻子带到了他在圣迭戈新建的一座宫殿的宅邸，她和她的随从占据了这座豪宅的一侧，而切恩则住在游廊上的一间房子里，只有一个秘书和一个兼任电报员的打字员跟他在一起，日复一日地疲于处理各项事务。
西部有四条铁路正在为了运费问题大打价格战，而据说他对这几条铁路都颇感兴趣；他在俄勒冈的木材基地又发生了一场毁灭性的大罢工；而加利福尼亚州立法机构对州里的制造商没什么好感，正准备公开反对他。
要是在以前，他等不到人家宣战，就已经迎战了，然后进行一场令人愉快却又不择手段的商战。
可现在，他却无精打采地坐在那里，黑色的软帽朝前一直压到鼻子上，魁梧的身体蜷缩在宽松的衣服里；眼睛不是盯着自己的靴子，就是盯着港湾里的中国舢板。
他一边打开星期六的信件，一边漫不经心地应答着秘书提出的问题。
切恩很想知道，到底需要付出多少代价才能丢下一切，从中脱身。
他买了巨额的保险，可以因此而领到丰厚的年金。
到时候，他只要在科罗拉多州的几处产业转转，再在诸如华盛顿和南卡罗来纳群岛等地享受一点点社交生活（这对他的妻子有好处），便可以忘却那些已经成为泡影的计划。
另一方面……
打字机的咔嗒咔嗒声突然停了下来，那个姑娘看着脸色变得苍白的秘书。
他把一封发自旧金山的电报交给了切恩：
甲板落水，被“海上号”
渔船救起。
在大浅滩上捕鱼度过一段快乐时光，一切安好。
现在马萨诸塞州格罗斯特，由迪斯科·特鲁普照顾，等待汇款或其他指示。
向妈妈问好。
哈维·N.切恩。
电报从这位父亲的手上落了下来，他把头靠在写字台的台板上，直喘起粗气。
秘书见状，赶紧把切恩太太的医生叫来，可医生跑来一看，切恩却在书房里来回踱着步。
“你们怎么……怎么看？是不是真有可能？这里面是不是有别的用意？我都有点拿不准了。”
他叫道。
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