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这一次,负责盯防的斥候暗中观察,发现押运队伍的神色多了几分焦躁,运送的物资总量,也比上一批少了两成。
消息传回主城,林栋心中瞭然。
云川的財政压力,已经开始显现。
长期补贴四千余人的部族联盟,耗费巨大,再加上去年接连受挫、商路受限,府库已然难以支撑往日的供给规模。
压力传导之下,最先出现动摇的,便是北境联盟里实力最弱、家底最薄的两处小型坞堡。
这两处坞堡人口少、物產贫瘠,往年全靠南下通商换取生活必需品。
如今闭门自守近两月,储存的布匹、农具、精细粮料渐渐见底,族人日常用度捉襟见肘。
云川送来的物资优先供给人数多、战力强的大部族,分到他们手中的寥寥无几。
生计困顿,再坚固的壁垒也会出现裂痕。
第七日午后,界碑旁的市集照常开市。
几名衣衫朴素的北境牧民,犹豫再三,终究抵不住生计所需,借著荒原草木掩护,小心翼翼靠近边界。
他们远远望著市集里平和交易的人群,见朔州商户神色友善,並无凶態,互相推搡片刻,终於有人鼓起勇气,提著少量兽皮走上前。
“我……想用兽皮换些粗布。”
牧民声音侷促,眼神里满是警惕。
值守的乡老面带笑意,上前招呼,一手交兽皮,一手递布匹,价格公道,分毫不欺。
“乡里乡亲,互通有无而已。
如今春日农耕將至,若是缺农具、粮种,也都可以在此置换。”
全程没有盘问身份,没有提及边境纷爭,只谈买卖、只论生计。
几名牧民鬆了口气,完成交易后,匆匆转身退回荒原。
这是僵持近一个月以来,北境联盟之人第一次主动跨过心理壁垒,与朔州一方接触。
有了第一次,便有第二次、第三次。
接下来几日,陆续有北境底层牧民、猎户悄悄来到边界市集交易。
有人换布匹,有人换农具,有人换取食盐、粗粮。
这些人大多是底层百姓,不懂各部首领之间的算计,也不在乎所谓的联盟对峙,他们所求的,不过是养家餬口。
消息很快传到极北联盟各部首领耳中。
各部首领反应不一。
实力最强的两个大部族首领,態度强硬,严令族人禁止再前往边界交易,违者责罚。
他们受云川拉拢最深,也最忌惮朔州壮大,一心想要死守联盟。
而那两处本就困顿的坞堡首领,以及另外三个中型部族的首领,態度开始摇摆。
族人怨声载道,物资日渐短缺,云川的补给又时多时少,遥遥无期。
一边是云川许诺的虚无自保,一边是触手可及的安稳生计,人心渐渐分化。
联盟內部的裂痕,肉眼可见地扩大。
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