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“比如，根据观察我知道你上午去过威格莫大街邮局，但根据推断我知道你去过那儿发了封电报。”
“对呀！”
我说。
“你说的两点都对！
但我得承认我不明白的是你是怎么得出这个结论的。
我是一时忽然想到要去的，而且没有对任何人说过。”
“这本身就很简单，”
他说，看见我吃惊的样子他咯咯笑起来。
“简单得可笑，任何解释都是不必要的；不过倒可以用它来说说观察和推断的界限。
据我观察，你的鞋面上粘附着一点微红的泥土。
而就在威格莫大街邮局对面人们在人行道上堆起了一些泥土挡住道路，要想进邮局就只好从泥土上面踩过去。
那种泥土很特别，略带红色，就我所知附近一带是没有的。
这些就是观察，余下的就是推断了。”
“那你又如何推断出我是去发电报呢？”
“唔，当然我知道你并没有写信，因为我一上午都坐在你对面。
我还看见在你那个打开的书桌抽屉里，放着一整版邮票和厚厚的一捆明信片。
这样，你到邮局去除了发电报还能做什么？排除一切其他因素，最后剩下的便是事实。”
“在这件事上无疑是对的，”
我想了片刻后回答道。
“但如你所说，它是再简单不过的了。
假如我把你的理论用来作一个更严峻的考验，你会认为我鲁莽无礼吗？”
“恰恰相反，”
他回答，“你如果那样做，倒会使我不会再打一针可卡因呢。
你若给我出个难题，我会很高兴作番调查的。”
“我听你说过，任何一件小用品经过某人使用后，必然会在上面留下反映其个人特征的某些痕迹，而一个受过训练的观察者就能根据上面的痕迹辨认出那些特征来。
你瞧，我这儿有一只手表，是最近才得到的。
你可不可以告诉我它前面的那个主人有何特征或习惯呢？”
我把表递给他，心里微微感到有趣，因为我认为他是不可能在这个考验中成功的，我主要想给他一个教训，他有时说话语气真有点儿武断。
他在一只手上掂了掂表，凝视着表面，打开后盖检查机件，先用肉眼观察，然后又用高倍放大镜。
最后他啪的一声关上盖子，把表递回给我；看见他垂头丧气的样子我简直忍不住发笑。
“上面几乎看不到什么痕迹，”
他说。
“这只表最近才清洗过，所以最能给人启发的痕迹都没有了。”
“不错，”
我回答。
“它在送到我手里以前已清洗过了。”
我心里责备着同伴，因为他提出了一个软弱无力的借以来掩盖他的失败。
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