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之君。
司马光在《资治通鉴》中对刘炟的评价也较为正面，认为他“宽厚长者，其于刑罚，未尝不兢兢也”
。
但司马光也批评了刘炟放弃西域的决策，认为“西域既绝，北匈奴复盛，为汉患者数十年”
。
后世史家普遍认为，刘炟是一位宽厚仁德的明君。
他继承并调整了明帝的治国方略，以宽厚代替严苛，使东汉王朝在明帝的基础上更加繁荣昌盛。
他尊崇儒学，召开白虎观会议，统一儒家经典，对中华文化的发展作出了重要贡献。
他轻徭薄赋，兴修水利，招抚流民，使百姓得以休养生息，人口显著增长。
然而，刘炟并非完美的圣君。
他对窦皇后家族的纵容，为东汉中后期外戚专权埋下了祸根；他重用宦官，开启了宦官干政的先例；他放弃西域的决策，使汉朝在西域的经营前功尽弃；他恢复盐铁官营，加重了百姓的负担；他好色奢侈，与他提倡的节俭形成鲜明对比。
六、定论：明章之治的完成者
汉章帝刘炟的一生，是宽厚与仁德交织的一生。
他以宽厚的性格治理天下，改变了明帝时期的严苛之风，使朝野上下得以休养生息。
他尊崇儒学，召开白虎观会议，统一儒家经典，对中华文化的发展作出了重要贡献。
他轻徭薄赋，兴修水利，招抚流民，使百姓得以安居乐业，人口显著增长。
他善待功臣，厚待宗室，使朝廷上下团结一心，共同开创了“明章之治”
的盛世。
然而，刘炟并非完美无缺的圣君。
他纵容外戚，为东汉中后期的外戚专权埋下隐患；他重用宦官，开启了宦官干政的先例；他放弃西域，使汉朝在西域的经营前功尽弃；他恢复盐铁官营，加重了百姓负担。
这些过失使他的历史形象蒙上了阴影，也为东汉王朝的衰落埋下了伏笔。
章和二年正月，三十一岁的刘炟病逝于洛阳章德前殿。
他死后葬于敬陵，庙号肃宗，谥号孝章皇帝。
他的儿子刘肇即位，是为汉和帝。
和帝时期，外戚窦宪专权，东汉王朝开始走向衰落。
刘炟在位期间的一些过失，在他身后逐渐显现出严重的后果。
班固在《汉书》中评价刘炟：“章帝以宽厚之姿，承明帝严切之后，改行宽政，务在养民。
故永平、建初之间，号称太平。
然其后外戚擅权，阉宦窃柄，皆自此始。
虽云善始，未能善终，惜哉！”
这段话既肯定了刘炟的功绩，也指出了他留下的隐患。
汉章帝刘炟，这位宽厚明君，用十三年的统治，完成了“明章之治”
的盛世。
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