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“如今天下纷扰，董卓霸占朝纲，袁术窥伺南阳，江东孙氏亦非安分之辈。
刘荆州坐镇荆襄，实为朝廷屏藩南翼，责任重大。
交州亦属南疆重地，府君於此，不知对如今朝局……以及四方英雄，有何看法？”
他將“朝廷”
二字咬得稍重，意在观察士燮对董卓把持的朝廷的態度，以及对周边势力的倾向。
士燮放下酒樽，面露忧色。
“唉，董卓乱政，囚禁天子，天下忠臣义士无不扼腕。
燮远在岭南，兵微將寡，空有报国之心，却难有作为，唯有谨守本职，保境安民，为朝廷……守住这南方一隅之地，以待天时。”
他巧妙地將“朝廷”
与“天子”
分开，表达对汉室的忠诚而非对董卓的认可，同时强调交州的弱势与守成之態。
“至於四方英雄，”
士燮话锋一转，將话题引回刘表身上。
“刘荆州乃汉室宗亲，天下名士，坐镇雄州，威德著於四海，实乃我等边臣之楷模。
燮心嚮往之，只望能追隨刘荆州，共保南土安寧，便是万幸。”
一番话，既捧了刘表，又模糊了交州与荆州的实际从属关係，只以“边臣”
自居，表达“共保”
之意。
宋忠微微頷首，似乎对士燮的態度还算满意，但紧接著又问及实务。
“闻府君造水车，利农丰稼，此乃大善。
却不知交州七郡，如今兵备几何？赋税徵收可还顺利？境內俚汉杂处，安抚不易，府君需得多加费心啊。”
这些问题，已直指交州的內政与军事实力，探究之意明显。
士燮嘆息一声，面露难色。
“不瞒先生，交州地贫人稀，民风虽淳，却也多困於山林。
赋税薄收，仅够维繫府库日常、供养些许郡兵，维持地方靖安已属不易，实无力对外征伐。”
“所幸各峒俚帅近来颇识大体，水车之利亦初见成效，百姓稍得温饱，便已感念天恩，境內方能略显安靖。
至於兵备……”
他苦笑摇头，“无非是些维持治安的老弱，不堪大用，让先生见笑了。”
翌日，士燮亲自陪同宋忠参观白水峒的水车与农田。
面对那轰隆作响的庞然大物和一片片长势喜人、等待收割的稻田，宋忠眼中难掩惊嘆。
但士燮在一旁的解说，却始终强调这是“无奈之下的小巧之术”
、“只为让百姓有口饭吃”
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