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他开口，声音依旧平稳，“账目如海水，表面平静，深处自有暗流。
船倾了，盐没了，是事实。
但记‘倾覆’，则需勘验、需问责、需赔付。
记‘途损’，不过是几斤盐的误差，东家认了，官府也懒得深究。
省了麻烦，也省了……人命。”
他顿了顿，指尖在算盘梁上轻轻一叩，发出一声极轻微的“嗒”
，“小人只是个记账的。
记什么，怎么记，有时并非由得了自己。”
包拯凝视着他。
这个看似卑微的老账房，言语间藏着机锋。
他是在暗示官商勾结？还是威胁？亦或只是陈述一种肮脏的生存法则？包拯的目光扫过沈之慎那双过于干净的手，那挺直的脊背，那平静无波的眼神。
此人绝非表面这般简单。
“沈先生在福州盐行多少年了？”
包拯话锋一转。
“二十又三年。”
沈之慎答得很快，毫无迟疑。
“二十三年……”
包拯沉吟，“可曾听闻二十年前，京城户部曾有一位侍郎，姓沈名昭，主管天下盐铁账目，后因一桩旧案，下落不明？”
空气骤然凝固。
盐仓里细碎的声响似乎都被吸走了，只剩下两人之间无声的对峙。
沈之慎脸上的皱纹在阴影里更深了些，他缓缓起身，走到盐垛旁，抓起一把粗粝的海盐，任由盐粒从指缝间簌簌落下。
“大人说的，是旧闻了。”
他背对着包拯，声音透过盐粒落地的沙沙声传来，更显飘忽，“沈昭其人，刚直太过，不懂变通。
盐铁之利，牵涉甚广，岂是一人一账能理清的？他妄想以账簿正乾坤，终究是……螳臂当车。”
他松开手，最后几粒盐砸在地上，声音清脆。
“听说他最后死在一场大火里，连尸骨都寻不见。
可惜了，他算账的本事，倒是天下无双。”
他转过身，脸上已恢复那副古井无波的神情，“小人这点微末伎俩，不及沈侍郎万一。”
包拯的心沉了下去。
沈昭！
那个二十年前如流星般陨落的户部干才，其失踪案卷至今仍锁在刑部最深的密档中，疑点重重。
眼前这个沈之慎，与沈昭年纪相仿，同样精于账目，同样提及沈昭时语气异样……是巧合？还是……，！
“大人若无疑问，小人还需核验今日入库的新盐。”
沈之慎微微躬身，下了逐客令。
他走回榆木桌后坐下，重新摊开一本空白账册，提笔蘸墨，笔尖悬在纸面上方，静待包拯离去。
那姿态，像一尊凝固在时光里的石像。
包拯深深看了他一眼，转身走出盐仓。
沉重的木门在身后合拢，隔绝了那片咸涩的空气和那双深井般的眼睛。
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