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泗州城,码头。
常泽川远远就看到河岸像海市蜃楼一样映在天边,走进发现,这里相较之前更是人烟稠密之处,商贾蚁集,酒旗斜竖,货物丰富,往来北游南旅者不息。
辽阔的淮河水面,此时风平浪静,水银如镜,在阳光的照射下泛着粼粼波光。
极目远眺,帆索扬扬,涛声阵阵,各地的运输船队、渔船,川流不息,争相辉映。
恰是午饭时间,码头的工人都蹲坐在阴凉处休息,有些还在吃饭。
常泽川跑去问了几人,得知这里是不包食宿的,除非是和船队签了契,随船远行,这种跟半个船工、水手似的,平时靠岸下船也帮着搬运些。
成片的运输船只,分属不同商号,各自独立招揽散工,搬运的货物也各不相同。
每天清晨,短打的工人便齐齐聚集码头树下等活,待运船靠岸,管事的大嘿一声,招一招手,他们就蜂拥而至。
一直干到傍晚日落西山,再从管事那里结工钱,一般是每天十五文,搬运的东西不同,价格给的也有多有少。
全程有小工头盯着,是不容许有人偷懒磨叽的。
一个头裹布巾、红脸粗眉,穿着半袖的络腮胡大汉说:“招人上去的那些都是大船,整日整日往外跑,十天半月不着家,虽说工资是多些,但到底不太方便。
咱们都是要养家,有老爹老娘,可不敢跟着跑,就怕出了什么差池。
有些人跟着船跑着跑着就没回来了。”
络腮胡靠在树边坐着,脚上的布鞋几经磨损,面上打了几个补丁。
他长叹一声,“这两年大家都过得难些,地里收成不好,前几天码头这还出了事,有一对兄弟……”
络腮胡身旁是一个头发花白的老头,因见他口无遮拦,便推了一把,顺势接过话茬,转移话头。
老头上身没穿衣裳,仅腰间系条布带,露出黝黑的皮囊,光着瘦筋筋的膀子,肌肉紧贴肋骨。
常年的体力劳作在他身上镌刻下千沟万壑,看起来有一种又蛮又拼的劲儿。
“我是想去,可他们不收我这样的老鬼,年轻人倒是可以跟船去跑,但是像你这种斯文白净的小伙嘛……”
瘦老头摇了摇头,像在看一块后腿肉,上下扫视过来,挑挑拣拣地评价道,“胳膊一看就没力气,像是风一吹就会倒了,你这样的,到了水上也会犯晕吧。
我瞧你第一次来,这边做码头工不喜要生面孔,更别说你这样式的,一看就不是卖力气的人。”
常泽川刚想冲络腮胡细问,是不是码头出了人命,但见老头避讳的模样,便缄默不提,最终只是惆然道:“家里实在缺钱,这才想来泗州城做工,已经问了一路,没有哪里肯要我的,眼下只能来码头了,我不怕出力气,就怕赚不到钱。”
老头刚吃饱,举起一只牛皮囊水袋仰头灌下,而后随手擦了擦,见这个年轻人一副初生牛犊不怕虎的模样,他凝眉思索一阵,笑道:“有一个好去处,是于吉商号的船队,正是缺人手的时候,他兴许会要你呢。
我先前看见今日也泊在码头上,你何不去问问。”
待常泽川走了,络腮胡转头看向老头,面露不解:“那家人来闹,于吉家定开不了工,为何让他过去?”
老头摆摆手,轻蔑一笑,语气中有几分愤然:“让他去哪都白搭,他不怕出力气,来这里的人谁缺气力?小后生一点规矩也不懂,看着就不像踏实来干活的。”
络腮胡往常泽川离开的方向望去,没有说话,好久后才唉声嘀咕:“也怪于吉家,唉,造孽啊,本来下雨就不该开工。”
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