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朕……早已等不及了。”
二人转身入舱，乌篷船缓缓离岸，破开一江晨水，载着满心牵挂，奔赴千里南疆。
船舱逼仄简朴，仅设一榻一几，几上粗茶陶碗，无半分宫廷奢华。
舱壁悬着一幅寻常水墨，绘江南小桥流水、村舍炊烟，笔触粗拙，却烟火盎然，藏着深宫难寻的安稳恬淡。
乾隆静坐榻上，目光凝于那幅水乡画卷，久久不移。
尔康坐于下首，手捧书卷，页页未翻，心神亦早已随南行之路，飘向苍山洱海。
“尔康。”
乾隆忽而开口，语声轻缓，似忆旧年尘事，“你与永琪相识，距今已有多少年岁？”
尔康敛卷沉吟，眉眼微温，忆起少年光景：“回皇上，臣与五阿哥相识于乾隆二十五年。
彼时臣初入侍卫处，五阿哥年仅十五，御花园中练剑风姿卓然，唤臣上前切磋比试。”
言及年少趣事，尔康唇角微扬，添了几分暖意：“臣当年年少气盛，恃才傲物，贸然与之交手，最终落败狼狈，卧床三日方愈。”
乾隆闻言，眼底沉郁稍散，低低一笑：“朕尚记得此事。
永琪归来尚且向朕夸耀，言你天资卓绝，是可塑之才，唯独性子桀骜，需世事磨洗，方能成器。”
“五阿哥所言极是。”
尔康垂首谦逊道，“臣年少轻狂，不识天地辽阔。
往后随侍五阿哥、追随圣驾，历经世事浮沉，方知世间至贵，从非天资傲气，而是谦卑仁心。”
乾隆微微颔首，目光复落画卷，语声缥缈，似自语沉吟：“永琪幼时，亦是一身傲骨。
朕诸子之中，他最肖朕，亦最不似朕。
肖朕一身才情、万丈意气，却不似朕……深谙权谋、心性凉薄。”
一语落罢，眼底潮润再起，愧悔漫彻心口：“朕这一生，亏欠之人无数。
亏欠其生母，亏欠六宫诸人，亏欠知画、亏欠绵亿。
可朕最亏欠的，唯独是永琪。”
“朕以方家满门荣辱逼他成婚，以储位江山逼他束身，以社稷基业逼他活成朕期许的模样。
朕事事为他铺路，事事替他抉择，却唯独忘了问他，本心何求，此生何愿。”
舱内寂然无声，唯有江水拍舷，声声轻响，似是岁月低叹。
“皇上。”
尔康轻声宽慰，“五阿哥所求素来简单。
不过真心相伴之人，安稳无争之地，坦荡无防之交。
这一切，大理皆予了他。”
“大理……”
乾隆低声咀嚼二字，目光悠远恍惚，“朕从未踏足此地，只在前朝典籍中窥见，此处风花雪月俱全，是世间难得的仙境净土。
永琪倒是好眼光，择得一方世外安生。”
他抬眸望远，笑意苦涩，却藏着一丝为人父的骄傲：“朕的皇子，纵使归隐山野、躬耕行医，亦能立身向善，不负本心。
三年山居，行医济世，他……当真过得安稳喜乐吗？”
尔康一时默然。
他见过永琪寄回的家书，字字平淡克制，如洱海静水，波澜不惊。
可他深知，静水之下，必有沉澜。
那份岁月安然，是隐忍换来的，是割舍换来的，是万般无奈后的自我成全。
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