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永巷的味道，是活的。
它不像掖庭那股皂角混着汗酸的沉闷，也不像中曹墨香里藏着纸灰的寡淡。
永巷的味道是粪车碾过青砖时溅起的臭水，是阴沟里沤烂的淤泥被太阳一晒蒸腾出的腥甜，是灶灰混着烂菜叶在墙角发酵后那股说不清道不明的酸。
刚到永巷那几天，崔晏每顿饭吃完都要干呕一阵。
不是矫情，是鼻子不认。
吴婆递给她半块生姜让她含着，说姜能压味儿。
她含了，辣得眼泪都快出来，但那股翻涌的恶心确实压下去了。
后来她含了大半个月的姜，慢慢也就习惯了——不是味道变淡了，是鼻子认了命。
永巷的日子比掖庭更简单。
掖庭人多，光是洗衣局就有好几十号人，舂米房、织室、各处洒扫的加在一起少说上百。
永巷满打满算不到二十个，管着全宫上下的粪车和垃圾。
活分几等：推粪车出宫的最苦，天不亮就得起来，拉着满载的板车走好几里地到城外的粪场，来回一趟两条腿都不是自己的；下粪坑清淤的更要命，永巷地底下连着一条排污暗渠，每隔一阵子就得有人下去清淤泥，上来时浑身臭得连自己都嫌弃自己，干这活的人十个里有八个活不过四十。
崔晏分到的活是收桶，比前两样好一些，也只是从“要命”
变成了“半条命”
。
每天寅时三刻就得起来，跟着吴婆推着板车去各宫收粪桶。
从东北角的上阳宫开始，一路往西收到昭阳宫，再到永宁宫外围的几处偏殿。
各宫的桶份量不一，得宠的宫室桶小，主子吃得精细，桶也不沉；不得宠的宫室连粪桶都比别处大一圈，里头的厨余废料多，死沉死沉的。
“上阳宫那位贵人，去年冬天就不得宠了。”
吴婆一边利索地把桶搬上板车，一边努了努嘴，“不得宠的宫室连伙食都扣，饭菜粗了，桶反倒沉了。
你看昭阳宫的桶，轻轻巧巧的，人家吃的是细粮。
咱们永巷的人，吃的跟人家拉的差不多。”
她说着自己先笑了，笑得脸上的冻疮疤挤成一团，“我跟你说这些干什么，你一个小丫头又不懂。”
崔晏把桶搬上板车，说了句懂的。
吴婆看了她一眼，没再追问。
吴婆这人，嘴上刻薄，心肠却软。
崔晏第一天收桶就被她骂了——“笨手笨脚的，像只断了腿的螃蟹。”
骂完还是蹲下来手把手教她怎么抠桶沿上的冰碴子，怎么用破布垫着手搬桶省力气。
崔晏问她怎么知道这么多窍门，她不耐烦地说在这里待了二十多年，再笨也学会了。
后来崔晏帮她收了好几天的桶，两人的话才渐渐多了起来。
她告诉崔晏自己是渤海郡人，黄河决了口子淹了老家，爹娘都淹死了，叔叔把她拉上来转手就卖给了宫里的人牙子，卖了二两银子。
那年她十一岁，跟崔晏差不多大。
“你恨你叔吗？”
“恨过。”
吴婆把桶搬上板车，拍了拍手上的灰，“后来不恨了。
他不卖我，我自己也得饿死。
那年水灾死了多少人，活着的人谁不想活着？他卖我是为了给我一口饭吃——虽然这口饭也没好到哪里去。
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