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作为洋务运动的主要倡导者之一，李鸿章深知郭嵩焘的价值所在，并在多个场合为其辩护。
此外，慈禧太后也多次召见郭嵩焘，给予鼓励和支持，表明了最高层对于改革派力量的认可。
四、驻英使节光绪二年（1876年）冬，郭嵩焘率领副使刘锡鸿等随员三十余人启程前往英国，开始了他作为中国首位驻外使节的历史使命。
抵达伦敦后，郭嵩焘不仅设立了使馆，还在光绪四年（1878年）兼任了驻法公使的职务。
在旅途中，他将沿途见闻详尽记录于《使西纪程》一书中，其中盛赞西方国家的民主政治制度，并主张中国应当深入研究和学习这些先进的经验。
然而，《使西纪程》寄回国内后却遭到了顽固派官僚的猛烈抨击，直到郭嵩焘去世，该书也未能公开发行。
到达英国后，郭嵩焘积极考察当地的政体、教育体系以及科学状况。
他访问了多所学校、博物馆、图书馆及报社，并结识了许多学者专家。
尽管已届六十高龄，但他依然勤奋地学习外语，以更好地理解并吸收西方文化与知识。
同时，他还不断向国内寄送关于西方社会各个方面的观察报告，并提出了一系列中肯的建议，希望能够促进中国的现代化进程。
1877年初，正值清军在新疆地区进行收复失地的战役。
当时，英国试图通过外交手段干预这一局势，企图挽救阿古柏政权。
回国述职的英国外交官威妥玛为此事与郭嵩焘进行了交涉，提出了三项照会章程。
郭嵩焘在不清楚具体战况的情况下，曾建议清廷利用这次谈判机会制定合理的协议来确保边疆安全。
但当得知英方有意派遣“驻喀什噶尔使臣”
时，郭嵩焘立即表示强烈反对，指出喀什噶尔属于中国领土，而阿古柏政权的存在严重损害了当地百姓的利益。
他认为，在中国正努力恢复主权之际，英方的行为无异于支持分裂势力，因此要求英方收回相关决定。
最终，由于阿古柏突然去世，派驻使臣之事未能实现。
随后，郭嵩焘调整了自己的立场，建议清廷授权左宗棠根据实际情况采取行动，以彻底解决新疆问题。
同年年底，清军成功收复了除伊犁以外的新疆全境。
同年八月，为了保护海外华侨权益，郭嵩焘上奏朝廷建议在华侨聚居的城市设立领事馆。
这一提议得到了清政府的认可，并很快在新加坡、旧金山、横滨等地建立了领事机构，从而有效维护了海外华人的利益。
此外，郭嵩焘还参观了位于伦敦郊区的一家电力工厂，在那里首次接触到了电话这项新发明。
他在日记中详细描述了自己与助手之间通过电话进行通话的经历，表达了对这种新兴通讯技术的好奇与赞叹。
在英期间，郭嵩焘深刻感受到毒品泛滥给社会带来的危害，特别是鸦片对中国造成的巨大灾难。
为此，他两次上书请求加强禁烟力度，并提出了具体的实施措施。
同时，鉴于中外交流日益频繁，郭嵩焘还建议总理衙门编纂一套《通商则例》，以便各省官员及各国驻华使节在处理国际事务时有章可循。
虽然最终并未正式出版《通商则例》，但大量西方法律规章被翻译成中文供参考使用。
除了上述活动外，郭嵩焘还参与处理了诸多具体外交事务，并接待了中国首批海军留学生，其中包括后来成为着名思想家的严复等人。
郭嵩焘以其不卑不亢的态度赢得了驻在国政府的高度评价，在卸任返回中国时，英法两国都对他表示了不舍之情。
五、黯然归国光绪三年（1877年）七月，郭嵩焘在英国担任驻英公使期间，与副使兼驻德公使刘锡鸿发生了激烈的冲突。
刘锡鸿是一位守旧顽固的官员，他对郭嵩焘的行为极为不满，并暗中对其进行诋毁。
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