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“嚯！
这就是铁车啊？这么大！”
“比房子还高呢！
这玩意儿能跑？我不信……”
“听说不用马拉，自己就能走！”
“吹牛吧？那不成精怪了？”
人群越聚越多，男女老少都有，跟着车队缓缓移动，像一条蜿蜒的长龙。
孩子们在人群中钻来钻去，兴奋地尖叫；老人们眯着眼看，摇头又点头；几个读书人模样的站在外围，交头接耳，脸上写满了怀疑。
到了太平门大街，三百尺铁轨已经铺完，在傍晚的斜阳下泛着暗红色的金属光泽。
工匠们用撬棍、滚木、葫芦吊，小心翼翼地把机车抬上铁轨。
“左边高一点！
慢！
慢！”
“轮子对准了！
好！
落！”
“咔哒——”
沉重的铁轮准确地卡进轨道凹槽，严丝合缝。
宋应星在一名小匠工的搀扶下，爬上了驾驶室。
那是个简易的木制棚子，前面敞开着，里面只有一把椅子、一个铁制操作台。
台上排列着蒸汽阀门、刹车杆、压力表、水位计，还有一根汽笛拉绳。
宋应星在椅子上坐下，深吸一口气，朝下面喊道：“清场！
所有闲杂人等退到十丈外！”
兵丁们开始驱散人群。
百姓们虽然不情愿，但在长枪的示意下，还是缓缓退到了街边。
人越聚越多，黑压压一片，怕是有上千人，都伸长脖子往这边看。
“点火。”
宋应星下令。
锅炉下的焦炭被点燃，鼓风机“呼呼”
吹着，橘红的火苗从炉门观察孔窜出来，映红了他满是皱纹的脸。
他盯着压力表，盯着水位计，盯着温度计，像一尊雕塑。
…………等待略显漫长，时间一分一秒过去。
锅炉里的水开始沸腾。
压力表指针微微颤动，然后开始向右移动。
五磅，十磅，二十磅……围观的百姓屏住呼吸，上千人的街道竟然鸦雀无声。
只有锅炉里水的沸腾声、鼓风机的呼呼声、煤火的噼啪声。
三十磅，三十五磅，四十磅……当指针颤巍巍地指向四十磅刻度时，宋应星握住了主蒸汽阀门。
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