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亲兵押进来的人,约莫三十多岁年纪,穿着普通难民的粗布衣服,却浆洗得相对干净,面容憔悴,眼神里却带着一丝不同于寻常流民的警惕和精明。
他双手被反绑着,进屋后便低着头,显得有些惶恐,却又忍不住飞快地抬眼打量了一下端坐案后的林天。
“跪下!”
亲兵喝道。
那人身体一颤,依言跪下,却开口道:“将军明鉴!
小人并非奸细,小人是扬州‘裕泰’盐行二掌柜沈福的家仆沈三啊!
小人有天大的事情要禀报将军!”
“裕泰盐行?”
林天目光微凝。
扬州盐商富甲天下,能量巨大,与朝廷、漕帮、乃至各路势力关系盘根错节,他自然是知道的。
但一个盐商的家仆,怎么会混在难民群里,跑到这北地战乱之区来?
“你既是扬州盐商仆役,为何来此?又为何打探我军消息?”
林天声音平稳,听不出喜怒。
沈三磕了个头,急声道:“回将军!
小人是奉我家主人之命,北上寻找机会,欲…欲打通一条新的盐路!”
“盐路?”
林天心中一动。
明廷实行盐引制度,盐课是重要财政收入,盐的销售有严格区域限制,私盐泛滥但风险极大。
一个扬州盐商居然想跑到北首隶来“打通盐路”
,这本身就极不寻常。
“是…是的。”
沈三似乎有些犹豫,但看了看左右虎视眈亲兵,还是一咬牙说道,“如今运河不太平,漕运时常受阻,南下盐路也被几家大字号把持,竞争激烈。
我家主人便想另辟蹊径,听说北地缺盐,利厚,便派小人带了些本钱北上探路,本想联系些地方上的门路,没想到…没想到路上接连遇险,盘缠尽失,只好混在难民群里…”
“那你打探我军消息又是为何?”
沈三脸上露出惧色:“小人…小人听说将军麾下兵强马壮,连悍匪都能剿灭,便…便想看看能否…能否借将军虎威,庇护一二…绝无恶意啊将军!”
林天沉默地看着他,手指无意识地敲击着桌面。
这番说辞,听起来合情合理,明末盐商为了暴利确实什么都干得出来。
但他总觉得有些不对劲,太巧合了。
“你说你是裕泰盐行的人,有何凭证?”
“有!
有!”
沈三连忙道,“小人贴身藏着我家主人的信物和一份…一份给北地某位大人的书信副本!”
他挣扎着扭动身体。
林天示意亲兵上前,从他贴身内衣里搜出了一枚小巧精致的银制盐铲令牌,上面刻着“裕泰”
二字和复杂花纹,还有一份被油布包裹的、写满密麻麻字的绢布。
林天先拿起那令牌看了看,做工精细,不像仿造。
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