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慧能(638—713年),俗姓卢,岭南道新州(今广东省新兴县)人,唐代高僧,佛教禅宗创始人。
慧能的父亲早逝,由母亲抚养成人,家境贫寒,靠打柴维持生活。
慧能从小就深具慧根。
有一次,他听到买柴的客人读《金刚经》,迟迟舍不得离去。
客人告诉他,在黄梅县(今湖北省黄梅县)有一位高僧弘忍大师善于宣讲《金刚经》。
慧能决定去投师学佛。
弘忍大师是佛教禅宗第五代传人,见到慧能后很欣赏他,但害怕寺中僧侣嫉贤妒能,便安排他去碓(duì)房舂(g)米。
几个月后,弘忍大师让门下弟子各写一首偈(jì)子,考察他们的佛学修为,并宣布,将把衣钵(bō)传给优胜者。
众僧认为有资格接受师父衣钵的人非大师兄神秀莫属,因此都没有写。
神秀不好意思直接将偈子呈给师父,便于夜里写在墙上:“身是菩提树,心如明镜台。
时时勤拂拭,莫使有尘埃。”
弘忍大师看后,认为神秀没有参透禅宗的精髓。
慧能目不识丁,听别人读了神秀的偈子后,请他帮忙也在墙上写下一首偈子:“菩提本无树,明镜亦非台。
本来无一物,何处惹尘埃。”
弘忍大师看后暗暗赞赏,但害怕有人妒忌、加害慧能,故意说他也没领悟到真谛。
第二天,弘忍大师来到慧能干活的碓房,用禅杖敲了三下石碓后离去。
慧能明白了师父的暗示,当夜三更来到他的禅房。
弘忍大师将门窗遮围起来,向慧能讲解《金刚经》要义,并将衣钵传授给他,亲自护送他离开。
慧能得到五祖弘忍大师的衣钵,是为禅宗六祖。
当时传法环境恶劣,慧能隐遁了几年时间,参研佛法。
有一天,他在法性寺(在今广州市境内)听讲,两个和尚看到风吹幡动,一个认为是风在动,一个认为是幡在动。
慧能说:“不是风动,也不是幡动,而是你们的心动。”
顿时一语惊动四座,慧能趁机出示衣钵,众僧大喜,慧能从此在法性寺开坛讲法。
佛教发展到唐代,分出了很多宗派,尤其出现了玄奘法师这样的巨擘(bò)之后,社会影响力急剧增加,信众很多。
由此出现一个问题,就是面对浩如烟海的佛教典籍,能读懂已经很不容易,想要成佛则难于登天。
如何找到一个让普罗大众都能修习并成佛的方法,成为亟(jí)待解决的问题。
这时候,六祖横空出世,认为人人都有佛性,要想成佛,无须借助外力,也不需要文字,主张“见性成佛”
,以“顿悟”
为修习方法,极大地方便了普通信众研习。
此说一经提出,禅宗顿时吸引无数信徒,影响力迅速扩大,唐代之后,几乎成为整个佛教的代名词。
从慧能开始,禅宗分为南宗和北宗。
北宗以神秀为领袖,传承几代之后逐渐式微。
南宗以慧能为祖师,被奉为禅宗正宗,并最终发展出五家七宗,传承至今,流传海外。
慧能的弟子将他的言行记录下来,编成《坛经》一书,这是唯一一本由中国僧人著述而被命名为“经”
的佛学典籍,对后世影响深远。
713年,慧能去世,终年七十六岁。
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