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开始富裕的沈家父子，又不断开垦荒地，兼并良田，从此成为苏州地方的富户。
依靠土地的占有与经营，这也是元末江南豪家的普遍起点。
靠“躬稼起家”
，辛辛苦苦取自于土地，继而“广辟田宅，富累金玉”
，陶煦《周庄镇志》（光绪版）等地方史料中，沈万三的发家史清晰，而且可信。
年复一年的土地兼并与扩张，沈家的田产越发广大，沈万三也不再“躬稼”
劳作，开始由体力劳动向脑力劳动的晋级——雇佣长工、短工，同时把田地出租给佃户，征收租米。
传说中的“聚宝盆”
，在这时真的落到了沈万三手中——
所谓“聚宝盆”
，无非是让钱再生出钱来。
沈万三的“聚宝盆”
，便是高利贷。
元末盛行的高利贷，同样为其他时代所不及，聪明的沈万三瞅准了这个时机，搞起了以钱生钱。
高利贷这只“聚宝盆”
，对沈万三的迅速致富，与传说中的“聚宝盆”
并无二致。
沈万三除了“聚宝盆”
，还有传说中的“摇钱树”
——这就是经商。
农耕与高利贷积累的资本，让沈万三有了进入商场的实力。
他买卖粮食，贩购货物。
明代的《逆臣录》中，可以看到沈家买卖过白蜡、珠宝、苏杭缎匹，经商圈覆盖到徽州、池州、太平府、常州和山东德州等地。
沈家的生意，做在民间，也做到官府，甚至做到了海外。
沈万三还是一个运气极佳的人，因为他是一个信誉极好的人。
清《周庄镇志》载：“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀。”
元末苏州人陆德源富甲江左，沈万三还曾当过他的“管家”
，陆对沈氏很是欣赏，自己已经老了，也看破了红尘，加之时局动荡，巨额财产极易招致横祸，不如慷慨送人。
于是，陆德源将家产赠给了沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士。
家产送人？有的。
李延昰《南吴旧话录》中的诸生唐默，“父以贾起家，积资雄一乡，田亩十余万”
。
这位唐书生，就与陆道士想到一块了：金钱如粪土嘛，全部送人，让他们难受难受！
这世间，好事总是有的，可惜的是等人送钱的常有，要送人钱的不常有。
而从吕毖《明朝小史》相关情节看，陆道士可能有女无子，与沈万三还结有一门姻亲，家财送沈家，并不是随机抽样，“中奖”
者的面目外人是看不清的。
所以，对普通人而言，坐等别人送钱的心思，有或无基本上差不多。
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