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传令下去,所有人把番薯干揣进贴身褡裢,带足弹药筒。
余下的粮草和辎重全部就地焚烧。
子时,曹变蛟的骑兵从城西豁口杀了出去。
他没有点火把,带着三千骑兵摸黑冲出豁口,直到接近清军大营时才忽然点燃火把。
三千支火把在夜风中同时亮起,像一条火龙从松山城里扑出来。
曹变蛟一马当先,手起刀落砍翻了第一个清军哨兵,身后的骑兵把火把扔进帐篷,挥刀砍断绳索,几座帐篷瞬间被火吞没。
清军的前哨营地里一片混乱,号角声此起彼伏,清兵从睡梦中惊醒,来不及披甲就抓起兵器往外冲。
皇太极在中军大帐里听见城西的喊杀声越来越密,火光映红了半边天。
他断定明军要从城西突围,急调城南和城东的清军往西增援。
就在清军调动最密集的时候,洪承畴的主力悄然从城东南的洼地出发。
亲兵营带着唧筒铳走在最前面,所有人熄了火把,借着夜色的掩护摸黑前行。
遇到第一道壕沟时走在前面的几个亲兵跳下去在壕沟底部搭起人梯,后面的士兵踩着人梯翻过壕沟。
清军的哨兵发现了动静,还没来得及发出警报就被亲兵营的铳手击毙在土墙后面。
唧筒铳在夜间不需要火绳,没有明火暴露位置,铳声在夜风里像一串沉闷的鼓点,每一响都意味着一个清军哨兵倒下。
洪承畴骑在马上穿过第二道壕沟,身后松山城的方向还在燃烧,曹变蛟的喊杀声越来越远,但他不敢回头。
几万将士跟在他身后,所有人的脚步都朝东南方向——宁远的方向,山海关的方向,活着的方向。
天快亮的时候,曹变蛟身边的骑兵只剩几百人。
火把早已熄尽,四周全是清军的旗帜,他坐骑的腹部被长矛刺穿倒在地上。
他从马背上摔下来,就地一滚,手里还攥着那柄卷了刃的腰刀。
清军从四面八方围上来,他背靠一棵被炮火削断的老树桩站直了身子。
清军没有急着上前——他们认出了这个人是曹变蛟,那个曾经夜袭皇太极御帐的疯子。
曹变蛟站在烧焦的树桩前,浑身上下没有一块干净的地方,但他还是一刀一刀地砍,直到十几杆长矛同时刺进他的胸膛。
他最后看见的是松山方向的天空——那片火光已经熄了。
他不知道洪承畴有没有冲出去,但他知道天快亮了。
曹变蛟阵亡。
三千殿后骑兵,无一降者,无一退者。
突围部队冲出清军最后一道防线时,东方已经泛白。
洪承畴勒住马回头看了一眼松山城的方向,城头的火光已经熄了,只有几缕黑烟还在晨风里飘。
他闭上眼睛,把曹变蛟的名字在心里念了一遍,然后拽了拽缰绳,往宁远方向走去。
败报在腊月里传到京师——松山城破,十三万大军折损过半,但洪承畴率余部突围成功,已退守宁远。
曹变蛟率三千骑兵殿后,全军覆没,本人战死。
崇祯在乾清宫看完战报,沉默了很久。
他问王承恩公主在哪儿,王承恩说公主在院子里跳绳。
崇祯以为自己听错了,王承恩又重复了一遍,说真在跳绳,西次间院子里。
崇祯放下战报站起来,说我过去看看。
他穿过宫道走到西次间门口的时候,朱媺娖正站在两棵枣树之间,手里的棉绳甩得呼呼响。
她已经跳了好几十个,额头上一层细密的汗珠,呼吸比平时略快,但节奏很稳。
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