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李定国又转向方其礼，从腰间解下一个小布袋，里头是他在川北攒了几年的碎银。
“方劝农官，这些银子你带在路上用。
川北穷，我拿不出像样的盘缠，这些碎银你拿着，路上买些好干粮，不要啃那些硬得硌牙的番薯干了。”
方其礼接过布袋掂了掂，笑了笑，说番薯干硌牙但顶饱，这银子他收着，留到汉中请大家吃一顿好的。
方其礼回到京师是在十一月下旬。
北直隶已经下了头场雪，永定门外的驿道被冻得硬邦邦的，马蹄踩上去嘎吱嘎吱响。
老马领着那十几个川北老兵在城门口翻身下马，齐刷刷跪下去给方其礼磕了一个头。
“方劝农官，我们只能送到这里了。”
方其礼翻身下马，将他们一一扶起来，从褡裢里掏出几包干粮和一小袋碎银塞进老马手里。
“这一路辛苦诸位了。
回去跟李将军说，方其礼到了京师，公主面前，一个字都不会少。
你们的将军，是个好人，朝廷不会亏待他。”
老马把干粮袋掂了掂，忽然咧开嘴笑了一下——那道刀疤被笑纹挤得更深了。
他说方劝农官，我们将军这辈子从来不信朝廷的人，你是第一个。
说完翻身上马，领着那十几个老兵掉头往西去了。
方其礼站在城门口看着他们的背影消失在驿道尽头，那十几匹矮脚马卷起的尘土在冬日稀薄的阳光下泛着灰黄色，许久才散。
他在西次间帘外跪下行礼，从怀里掏出李定国的亲笔回信。
信上只有寥寥数行，措辞恭敬但句句落在实处：末将愿率部脱离大西军，接受朝廷改编。
保留本部兵马，不解散、不打散。
朝廷划拨川北荒地屯田，皇庄提供番薯种、农具和耕牛。
粮饷和军械与朝廷正规边军同等待遇。
信的末尾加了一句话：公主信末将，末将以川北数万将士之性命起誓，绝不负公主。
朱媺娖把信看完，抬起头来。
“方劝农官，你走这一趟走了几千里路，翻了两座大山，过了无数道关卡。
差事办得漂亮。”
她铺开一张新纸，开始起草给兵部的公文——请兵部正式下达李定国部改编文书，授李定国川北总兵实职，划拨川北荒地屯田，粮饷由朝廷拨付、皇庄商号利润补足差额，皇庄军器作坊分两批提供唧筒铳数百杆、佛郎机炮数门用于装备改编部队。
火器亲军派驻川北的两个什暂不撤回，继续协助李定国部训练火器兵。
写到中途，她搁下笔，从抽屉里翻出徐尔斗从通州递来的盐碱地试种手记。
手记上写着番薯在沙地上熬过了秋天返盐，收成虽然比不上皇庄东边坡上的高产田，但亩产还是远超粟米。
她把公文誊抄完毕，封好递给王内侍。
窗外那棵老枣树的枣子已经落尽了，光秃秃的枝条上积了一层薄霜。
方其礼带回来的那包川北泥土搁在书案角上，她用手捻了一小撮搓了搓——沙质，碱性重，和徐尔斗在通州盐碱地试种的土质几乎一样。
番薯能在通州扎根，就能在川北扎根。
她重新铺开一张纸，在公文末尾加了一行字：明年开春，调通州盐碱地番薯藤苗入川，交由方其礼在川北试种。
徐尔斗在通州守了将近一年的番薯苗，叶子黄过，根没有死。
现在这些苗要往更远的地方走了。
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