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栈道悬在绝壁上,用粗木桩钉进崖壁,上面铺着木板,年久失修,有些木板已经朽了,脚踩上去吱嘎作响,下面是深不见底的峡谷,只能隐约听见谷底水流撞击岩石的轰鸣。
张顺走在最前面,手里握着一根长矛,每踩一块木板之前先用矛尖敲一敲,听声音判断木头有没有朽烂。
“凡是回声空泛的就绕开,踩靠近崖壁的那一边。”
他回头对后面的人说,声音在山谷里回荡了好几遍。
两匹驮骡被拴在栈道口的驿站里,所有辎重卸下来由人背着走。
方其礼背上的番薯种用油布裹得严严实实,他一只手扶着崖壁,一只手紧紧护着背上的包袱。
这段栈道走了整整好几天,走出栈道时所有人都瘦了一圈——不是饿的,是累的,夜里只能靠着崖壁坐在栈道上打盹,风吹得人骨头疼,不敢翻身,一翻身就可能滚下深渊。
进入汉中平原以后,景象焕然一新。
这里没有被战火波及得太厉害,田里还有庄稼,村庄里还有人烟。
方其礼在一座叫褒城的小镇上重新置办了干粮,又买了两袋当地产的粟米——四川缺粮,多带一袋粮食就多一分说话的底气。
镇上的粮铺掌柜听说他们要继续往南走,连连摇头,说金牛道比褒斜道更险,而且四川现在是张献忠的地盘,大西军的兵到处设卡盘查,遇到陌生人先扣下来再说,能活着回来的商队不到三成。
从汉中往南走金牛道进入四川,金牛道果然比褒斜道更险。
有些路段只能单人侧身通过,一边是峭壁一边是悬崖,连栈道都没有,只有崖壁上凿出来的一串脚窝。
方其礼这辈子没走过这么险的路,但他更清楚一件事——进入大西军控制范围以后,真正的危险才刚刚开始。
进入川北境内以后,大西军的斥候开始频繁出现。
路边的树干上刻着大西的标记——一个潦草的“西”
字外面套一个圆圈。
远处偶尔有几个骑马的斥候从山脊上掠过,披着破烂的战袄,腰间挂着锈迹斑斑的腰刀,马蹄声在山谷里回荡片刻又消失不见。
有一次天黑前,七八个流寇从路边的树林里蹿出来拦住了去路。
为首的手里举着一把豁了口的砍刀,刀刃上还沾着不知什么时候留下的暗红色锈迹。
“站住!
哪条道上的?”
方其礼翻身下马,拱了拱手。
他面上堆着笑,但脊背挺得笔直。
“诸位辛苦。
我们是跑买卖的,替东家送一批货到成都,不值几个钱。
这几位是我的伙计。”
“伙计?”
流寇头领打量了他几眼,又绕到后面去看那二十个穿青布夹袍的精壮汉子。
二十个人站成两排,手里没有亮兵器,但眼神没有一个躲闪的。
流寇头领大概觉得这支队伍人虽不多但个个精壮,不值得冒险。
他把砍刀往腰间一插,挥了挥手。
“过去吧。
不过前面就是李将军的营盘了,你们要是想活着回来,别在那儿多待。”
方其礼翻身上马,拽了拽缰绳。
队伍从流寇面前鱼贯而过,没有人回头,也没有人说话。
走出几十步远,张顺压低声音问了句那个“李将军”
是不是李定国。
方其礼点了点头,说刚才那个流寇提到他时不自觉地直了直腰,这说明李定国的军纪比其他大西部队严得多——连散兵游勇都知道在他面前不敢放肆。
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