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李牧和蒙恬并肩站在新筑的烽火台上，望着下方热火朝天的工地。
燕地降卒、齐地俘兵、秦地役夫，还有部分归化的胡人，混编在一起，扛石、夯土、砌砖。
号子声粗野却整齐，用的是带着各地口音的秦语。
休息的哨响，人群涌向几个巨大的、秦军工坊特制的铁皮炉子。
炉火熊熊，上面架着大锅，翻滚着热汤，旁边堆着成筐硬邦邦却顶饿的秦式烤饼。
一个冻得满脸通红的燕人卒子，掰了块饼，蘸着热汤，含糊地对旁边一个齐人说：“娘的，比在燕国军营吃的黍米团子强，至少是干的，管饱。”
齐人卒子喝口汤，哈着白气：“知足吧，在咱齐国当兵，这天气，能给你口凉水就不错了。”
一个秦人老卒默默把自己的饼掰了一半，递给一个瘦小的，看着像胡人的少年。
少年愣了一下，怯生生接过，小口啃起来。
李牧静静看着这一幕。
蒙恬呼出一团白雾，“大王这手真狠，也真暖。”
李牧想起邯郸城外那些冻饿而死的赵军边卒。
若当年，有这样一炉火，一碗热汤，一块能填肚子的饼……
“残忍。”
李牧轻声说，雪花落在他浓密的眉睫上，“但有效。”
……
南境，楚地边缘，真正的焦土，真正的人间地狱。
尸骸枕藉，乌鸦盘旋。
一个七八岁的楚童，趴在一具早已冰冷僵硬的女尸身上，小脸脏污，眼泪已经流干了，只剩下喉咙里嗬嗬的、不成调的抽气。
远处，秦军人道救援营的玄色旗帜下，巨大的粥棚冒着蒸汽。
排队的楚民长长蜿蜒，人人眼神空洞麻木，端着破碗。
王翦骑马缓缓巡视，铁甲上凝结着南方的寒露。
他对副将说：“都听好了，咱们不是来打仗的。”
“是来……”
他的目光扫过那个哭泣的楚童，扫过绵延的难民，“收尸，兼收人心。”
咸阳，章台宫。
嬴政面前的长案上，五枚缴获的国玺并排而列。
荠菜送来的那卷染血素帛，静静躺在楚玺旁边。
“苏苏。”
嬴政忽然开口，“后世史书会如何写寡人今日之策？会骂寡人残忍吗？”
光球的光芒微微凝滞，仿佛在思考，良久，它才缓缓靠近，轻轻包裹住嬴政抚着楚玺的手。
“会，他们会写你冷酷，写你算计，写你视人命如草芥，写你是玩弄人心的暴君。”
“但他们也会写，那是结束七百年战乱，将碎裂的天下重新熔铸成一炉，所必须付出的代价。”
“而那代价，比起让战火再延续一百年、两百年，已经是你这个暴君，在当时的铁血规则下，所能找到的最克制的答案。”
“你让楚人流血，但没有趁机屠城。
你坐视他们内乱，但打开了生门。”
“你计算人心，但给出了活下去的选择。”
光芒温柔地拂过他的手。
“你已经尽力让这代价，小一点了。
谢谢你，阿政。”
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